포와로는 시시한 사건을 맡지 않지만, 토드 부인의 도발에 그녀의 요청을 받아들이는데 며칠 뒤 그의 남편으로부터 취소하겠다는 편지를 받고 자존심에 크게 상처를 입는다.

불꽃놀이를 보던 포와로와 친구들은 폭죽 소리에 총소리가 묻혀 살인자들에게 좋은 날이라며 농담을 주고받는데, 다음날 잽 영감을 말이 현실이 되었다며 포와로에게 연락한다.

웨이벌리는 아들을 곧 납치할 것이라는 이상한 편지를 계속 받게 되고, 더 이상 참을 수 없어 포와로를 찾아오고 함께 그의 저택으로 향한다.

포와로는 식당에서 식사를 하던 도중 한 노인에 대한 얘기를 듣게 된다. 얼마 전 평소와는 다른 음식을 주문해서 먹었다는 종업원에 말에 포와로는 이상함을 느낀다. 그리고 얼마 후 그 노인이 계단에서 굴러떨어져 사망했다는 소식을 듣게 된 포와로는 그 일을 조사하기 시작한다.

사건이 없어 회색 뇌세포가 죽을까 걱정할 정도로 지루함에 시달리던 포와로에게 헤이스팅스 대위는 추리극을 보러 가자고 제안하지만 포와로는 연극의 결말이 말도 안 된다고 생각한다. 집으로 돌아온 둘은 그 날 이사온 두 층 아래의 여자가 살해당한 것을 알게 된다. 포와로는 경시청의 잽 경감을 도와 추리에 나선다.