Catherine the Great

Catherine, emperatriz de Rusia, se ve acosada por amenazas por todos lados. Su amante infiel, Grigory Orlov, intenta obligarla a contraer un matrimonio que dañaría su reputación pública. Su amargado hijo, el príncipe Paul, se acerca a la edad adulta y exige poder político. Su principal asesor, el ministro Panin, trabaja tras bambalinas para socavar la autoridad de Catherine. Por otro lado, un soldado desilusionado planea restaurar al exemperador infantil Ivan VI. Mientras tanto, se avecina la guerra con el Imperio otomano, y Catherine encuentra a alguien en quien puede confiar en el carismático teniente Potemkin, y juntos consolidan su control sobre el trono.

Potemkin regresa tras derrotar a los turcos con la esperanza de comenzar una relación con Catherine, solo para descubrir que ella tiene un nuevo amante, el teniente Vasilchikov. Por su parte, Catherine no muestra signos de querer cambiar sus afectos, preocupada de que una relación con Potemkin sea emocionalmente agotadora y políticamente riesgosa. Sin embargo, no pueden resistir la atracción que sienten el uno por el otro por mucho tiempo y pronto comienzan el romance de su vida. Además, el ministro Panin subestima la revuelta campesina promovida por el pretendiente al trono Pugachev, y Potemkin interviene para remediar la situación. Por otra parte, el príncipe Paul se siente cada vez más frustrado por su falta de poder, y Alexei Orlov aviva su ambición.

La relación de Catherine y Potemkin se vuelve cada vez más tempestuosa. El sofocado Potemkin quiere dejar la corte y conquistar el mundo, mientras que a la cansada Catherine le resulta difícil lidiar con los celos y los cambios de humor de Potemkin. Eventualmente llegan a un acuerdo que le permite a cada uno tener más libertad, mientras conservan su especial conexión política y espiritual. Luego, Potemkin se embarca en una ambiciosa misión en Crimea, mientras Catherine trabaja para fortalecer la dinastía. Cuando la tragedia toca la puerta de Paul, Catherine recurre a medidas extremas para sacarlo de su dolor. Además, el ministro Panin y Alexei Orlov ven amenazadas sus posiciones.

Los turcos declaran la guerra, y Potemkin lleva a Rusia a la batalla. Sin embargo, cuando retrasa la invasión de Ochákov, a Catherine le preocupa que el comandante, ahora mayor, haya perdido el valor. Por otro lado, Alexei y Paul reclutan al nuevo amante de Catherine, Zubov, hambriento de poder, para convencer a la emperatriz de que Potemkin quiere secretamente el trono. Entonces, la desconfianza latente estalla en una discusión feroz que tensa su relación hasta el punto de la ruptura. Más adelante, Catherine y Potemkin se reconcilian, pero una muerte lo cambia todo. Catherine, afligida por el dolor, se vuelve cada vez más paranoica y despótica, aterrorizada por una revolución como la de Francia. Catherine, cada vez más debilitada, considera cambiar la sucesión a favor de su nieto, Alexander.