Ross Poldark alista-se no exército para fugir a uma acusação de contrabando, deixando para trás a sua apaixonada, Elizabeth, com a promessa de voltar em breve. Três anos depois, ferido e devastado, Ross regressa a casa e descobre que o pai morreu, os seus bens estão em ruína e Elizabeth se prepara para se casar com o primo dele, Francis.

Quando as Minas Wheal Reath são fechadas à força por oficiais de diligências, centenas de mineiros, incluindo Jim, dão por si sem trabalho e numa pobreza desesperante. Tendo recuperado Nampara, Ross dá emprego a Jim na lavoura, e equaciona restabelecer as minas da família, Wheal Leisure. Ross espera devolver a prosperidade ao local, mas é de tal desaconselhado pelo seu amigo banqueiro, Harris Pascoe, que não crê poder arranjar investidores na conjuntura vigente.

As Minas Wheal Leisure voltam a operar, mas logo surge um pedra ferro que requer a obtenção de mais fundos para comprar pólvora. Em plena mina, Zacky confidencia a Ross que a sua filha Jinny está grávida de Jim. Ross oferece ao jovem casal uma das suas casas de campo, livre de encargos, para que Jim e Jinny se possam casar. Elizabeth dá à luz um menino, Geoffrey Charles.

As notícias do casamento de Ross e Demelza abalam Trenwith e, no meio de grande contentamento, Charles tem um ataque cardíaco fatal. No seu leito de morte, ele pede a Ross que esteja atento a Francis, que anda a delapidar o dinheiro da família em copos, mulheres e jogo. Verity visita Nampara, e embora Demelza esteja preocupada por poder ser banal para Verity, as duas rapidamente estabelecem uma firme amizade, e Verity ensina a Demelza como se comportar em sociedade.

Ross e Demelza acolhem duas caras novas: Dwight Enys, um médico que idealiza fazer um estudo sobre doenças do foro pulmonar nas Minas Wheal Leisure, e a sua própria filha recém-nascida, Julia Grace Poldark. No batismo de Julia, Demelza procura alegrar Verity ao reconciliá-la com o seu amor perdido, o Capitão Blamey. Entretanto, Mark apaixona-se pela caprichosa Keren, que exige que ele arranje uma casa antes de se casarem. Ross ajuda Mark a restaurar uma das suas casas de campo devolutas.

A Empresa Carnmore de fundição é bem-sucedida e Ross ainda deixa George mais hostil ao vencê-lo num leilão de cobre. Entretanto, Francis está cada vez mais inconstante desde que perdeu a mina e se viu reduzido a trabalhar a terra, pelo que Verity evita falar-lhe dos planos que acalenta de casar com o Capitão Blamey.