A jovem advogada Quinn Perkins recebe uma proposta de trabalho na empresa de gestão de crises Olivia Pope & Associates. Quinn fica estupefacta. Olivia Pope é a antiga diretora de comunicação do presidente. Ela e a sua equipa de "gladiadores de fato" farão o que for preciso para fazer desaparecer os problemas dos seus clientes, e a novata Quinn é iniciada no grupo com uma prova de fogo no primeiro dia. O antigo patrão de Olivia, o Presidente Fitzgerald Grant e o chefe de gabinete, Cyrus Beene, mantêm o contacto com ela - e quando uma estagiária da Casa Branca acusa o presidente de ter um caso, Olivia é a única em quem confiam para dissipar o problema. Mas as notícias afetam diretamente Olivia, e Quinn rapidamente percebe que os clientes de Olivia não são os únicos com segredos.

Quando a nova cliente da Pope & Associates, a madame de DC Sharon Marquette, está sob investigação, a equipa tem de fazer todos os possíveis para ocultar a sua lista de clientes. A lista é composta por um grupo de notáveis de DC - e apesar de o trabalho de Olivia ser proteger a sua cliente, acaba por proteger muito mais do que a madame; Quinn tem alguns problemas com a antiga estagiária do presidente, Amanda Tanner.

A equipa decide relutantemente ajudar o filho de um milionário acusado de violação, mas independentemente dos factos, é difícil mudar a opinião pública, e este é um caso que a equipa poderá não conseguir ganhar; Olivia continua a insistir em aceitar Amanda Tanner como cliente, mas é incapaz de esquecer o seu próprio passado com o presidente quando o primeiro pedido de Amanda é uma reunião com o presidente.

Após o caso de Amanda Tanner ter uma reviravolta chocante, os antigos amigos Olivia e Cyrus têm pontos de vista opostos e inflamados, e Cyrus tenta ajudar na investigação da vida pessoal de Olivia e dos seus colaboradores. Entretanto, Olivia e a sua equipa ajudam um ditador a localizar a mulher e filhos que foram alegadamente raptados, e Quinn tem um encontro com um jornalista que busca informação.

Após um avião comercial se despenhar, vitimando todos a bordo, Olivia Pope e os seus "gladiadores de fato" têm de defender o piloto dos média e das acusações da companhia aérea; quando Amanda Tanner desaparece, Huck invoca o seu passado sombrio para descobrir o paradeiro dela; Fitz pede ajuda ao vice-presidente para passar legislação fundamental apesar da sua relação fria.

Quando Gideon investiga o passado de Amanda, recordações revelam a controversa corrida às primárias entre Fitz e o atual vice-presidente; como Olivia e Fitz se conheceram na campanha eleitoral e como cada colaborador de Olivia se juntou à equipa.