Надя Антонова и Варя Козуб - дочки репрессированных военных - близкие подруги. От ареста девочек прячет мать Нади, Катерина Антонова. Ее муж Николай Антонов в тюрьме. Родители Вари погибли в лагере. Заточение заканчивается с началом Великой Отечественной войны.

Отряд, к которому прибились Надя и Варя, уничтожен, девочки попадают в плен. Им удается бежать в Москву, а там - избежать трибунала. Надя вновь встречает летчика Алексея Терехова.

Надю обвиняют в краже медпрепаратов и берут под стражу. Варя находит виновную в воровстве, и Надю выпускают. Еще не окончив курс, она выходит замуж за Терехова.

Алексея Терехова не пускают на фронт. Он начинает спиваться. Надя просит начальника мужа подписать рапорт и отправить Лешу в зону боевых действий. Алексей рад, что едет на фронт, но когда узнает, что жена позаботилась о его скором отъезде, обижается. Варвара живет под опекой доктора Петера Агнера. Для врача не существует разделения между русскими и немцами. Он лечит всех.

Варя рожает девочку в доме Ганны. Ее находит озверевший от злости Савельев. Ганна успевает спрятать ребенка. Варю убивают. Ганна пишет письмо Антоновым от имени Вари. Надя приезжает по указанному адресу, узнает о смерти Вари и забирает ее дочь, названную Надеждой. В Москве Надя записывает девочку как дочь, но ей не верят.

Катя летит в лагерь к Марии. Это первая встреча за многие годы. Радость омрачает известие о гибели Вари. Теперь у Козуб одна отрада - внучка Наденька. Катя рассказывает подруге об измене мужа и о том, что его молодая любовница пришла в ее дом беременной. Мария - единственная с кем Катя позволяет себе откровенничать.