Walter Garber (Denzel Washington) är en jobbfördelare på New Yorks tunnelbana vars vanliga dag kastas in i kaos genom ett fräckt brott: kapning av ett tunnelbanetåg. Ryder (John Travolta), hjärnan bakom kapningen och ledaren för ett välbeväpnat gäng på fyra, hotar att avrätta tågets passagerare om inte en stor lösensumma betalas inom en timma. Medan spänningen stiger under hans fötter utnyttjar Garber sin stora kunskap och tunnelbanesystemet i en strid för att överlista Ryder och rädda gisslan. Men det är en gåta Garber inte kan lösa: även om tjuvarna får pengarna, hur skulle de kunna fly?