På en nattklubb i New York blir Clary vittne till ett mord som begås av tre tonåringar som bär svärd och vars kroppar är täckta av märkliga tatueringar. Offrets kropp går upp i rök och Clary inser att det bara är hon som kan se mördarna. Dagen efter försvinner även hennes mamma spårlöst. Det visar sig att tonåringarna är Skuggjägare, ett släkte vilkas uppgift är att försvara mänskligheten mot demoner, och att Clarys mamma har burit på en hemlighet - även hon är en Skuggjägare. Detta blir början på ett äventyr bland demoner, vampyrer och varulvar. The mortal instruments är den mest framgångsrika internationella urban fantasy-serien vid sidan av Twilight de senaste åren.