Året är 1963. Platsen är Hamburg i Tyskland. En äldre judisk man begår självmord, och lämnar efter sig en dagbok som hamnar hos en frilansjournalist, Peter Miller (Jon Voight). Dagboken skildrar obeskrivbara grymheter, tortyr och massmord utförda av SS kaptenen Eduard Roschmann (Maximilian Schell), befäl i ett ökänt dödsläger i Riga i Lettland under kriget. Miller startar en privat människojakt för att hitta Roschmann, en undersökning som tar honom till de inre kretsarna i Odessa, en mäktig hemlig organisation grundad av SS för att skydda och stötta sina medlemmar i landsflykt världen över. När Miller hittar Roschmann, upptäcker han att den före detta nazisten nu innehar en hög position inom det militärindustriella komplexet, med direkt påverkan på internationell och strategisk storpolitik.