Rami Malek

Basilones stjärna är på uppgång när han reser kors och tvärs över USA för att hjälpa till med kampanjen för att sälja krigsobligationer. På Pavuvu återförenas Sledge, som nu är med i femte kompaniet, med Phillips, och Leckie återvänder till sitt kompani. Sledge får en första smak av strid när han, Leckie och resten av första divisionen stöter på våldsamt japanskt motstånd i och med deras landning på den komplext och hårt försvarade korallön Peleliu.

Trots tryckande 45-gradig hetta och brist på rent dricksvatten måste Sledge, Leckie och de andra marinsoldaterna konfrontera den starkt befästa fienden i kampen för att vinna kontrollen över flygfältet på Peleliu. Efter att ha sett sina kamrater skadas svårt blir Leckie själv sårad och evakueras från ön. Sledge bevittnar den fruktansvärda sanningen om vad som ibland krävs för att kunna överleva och orka kämpa ännu en dag.

Marinsoldaterna, med den nyligen omdöpte "Sledgehammer", fortsätter slaget om Peleliu mot en fiende som är fast besluten att slåss till siste man. Sledge är förkrossad över förlusten av en högt skattad ledare, och att tvingas beskåda ofattbar grymhet från båda sidor i konflikten driver honom mot randen av moraliskt förfall. När de äntligen har nått sitt mål återvänder marinsoldaterna till Peleliu, för evigt förändrade av sin upplevelse på Peleliu.

Basilone blir allt mer frustrerad över sin roll i kampanjen för försäljning av krigsobligationer och övertygar marinkåren att låta honom träna trupper på väg mot strid istället. Han förflyttas till Camp Pendleton och där inleder han en himlastormande romans med den i början motvilliga kvinnliga soldaten Lena Riggi. Paret vet att de lever på lånad tid, eftersom Basilone snart ska ta del i marinkårens landning på Iwo Jima.

Efter att stridit kors och tvärs över ön Okinawa i över en månad får Sledge och resten av första divisionen order om att avlösa en armédivision som har kämpat för kontroll över den mest hårdförsvarade japanska positionen på ön. De primitiva förhållandena och det moraliska dilemma som uppstår av att det finns civila personer i närheten innebär en enorm utmaning för den fysiska och psykologiska uthålligheten hos Sledge och de andra marinsoldaterna.