Toby Leonard Moore

Efter den japanska attacken mot Pearl Harbor förbereder sig sergeant John Basilone på att ge sig av och möta fienden någonstans i Stilla havet, och den blivande journalisten Robert Leckie tar värvning i marinkåren. Eugene Sledge, som inte kan ta värvning på grund av hjärtproblem, tar farväl av sin bäste vän Sidney Phillips när han ger sig av till träningslägret. Precis åtta månader efter Pearl Harbor landstiger första marindivisionen med Leckie och Phillips på Guadalcanal för att säkra det strategiskt viktiga flygfältet och förbereda sig för den oundvikliga motattacken.

Leckie, Basilone och tusentals av deras kamrater från marinkåren är både fysiskt och psykiskt försvagade när de landar i Melbourne. De hälsas av folkmassorna som hjältar och Australiens räddare. Medan hans kompisar rumlar runt blir Leckie djupt fäst vid en australisk kvinna och hennes familj, som är första generationens invandrare från Grekland. Basilone får en hedersmedalj och ombeds återvända hem till USA för att hjälpa till med försäljningen av krigsobligationer.

Trots tryckande 45-gradig hetta och brist på rent dricksvatten måste Sledge, Leckie och de andra marinsoldaterna konfrontera den starkt befästa fienden i kampen för att vinna kontrollen över flygfältet på Peleliu. Efter att ha sett sina kamrater skadas svårt blir Leckie själv sårad och evakueras från ön. Sledge bevittnar den fruktansvärda sanningen om vad som ibland krävs för att kunna överleva och orka kämpa ännu en dag.

Sledge lyckas äntligen ta värvning och tränas för strid på Camp Elliott. Första divisionen landar vid Cape Gloucester på ön New Britain som tagits av japanerna. Medan Leckie och de andra marinsoldaterna kämpar mot japanerna inser de snabbt att den farligare fienden är den kvävande djungeln. Efter att ha överlevt Cape Gloucester och blivit förlagd till den gudsförgätna ön Pavuvu börjar Leckie visa upp de fysiska och psykiska effekterna av att ha varit i strid. Han skickas till marinkårssjukhuset på Banika för psykiatrisk observation.

Tre frisläppta fängelsefångar sätter Reaganfamiljen i fara.