Efter att ha satt sig upp mot sitt romerska befäl flyr en trakisk soldat fältet. När han hinns ikapp blir han dömd till avrättning i gladiatorspelen, men vinner över svåra odds. Han köps av en tränare och döps till Spartacus.

Spartacus genomlider hård träning och ett besök från Glaber på gladiatorskolan. Glaber säger sig ha våldtagit Spartacus fru, vilket leder till ett vredesutbrott från Spartacus men även ett löfte från Batiatus.

Ivern över en ny festival med gladiatorspel förbyts mot besvikelse när bara Crixus ska få tävla i de fina matcherna. Spartacus lyckas ändå få möta honom i arenan, och förlorar stort.

Spartacus tvingas bort från arenan och till kampgroparna, där alla strider slutar med döden. Han ingår ett avtal med Batiatus där denne kan tjäna stort på hans död, men istället räddar han Batiatus liv.

I utbyte mot stöd från domaren Calavius går Batiatus med på att låta Spartacus och Crixus möta den enorme och obesegrade gladiatorn Theokoles. I slutändan står bara en gladiator på benen.

Spartacus hyllas av de andra gladiatorerna för segern, men Crixus är svårt skadad. Batiatus berättar att Spartacus fru Sura har hittats, och Spartacus gör upp planer för att fly ihop med henne, planer som går om intet.