Spartacus

Etwa einhundert Jahre vor Christi Geburt kommt es in Thrakien, einem Gebiet, das etwa dem heutigen Bulgarien entspricht, zu kriegerischen Auseinandersetzungen zwischen den Thrakern und den Dakern. Der römische Legat Glaber bietet den Thrakern seine Hilfe an, braucht sie aber eigentlich bei seinem Feldzug gegen Mitridatis aus Kleinasien. Ein junger Daker, später Spartakus, überredet seine Stammesfürsten, mit den Römern zusammenzugehen. Er verabschiedet sich von seiner geliebten Frau Sura und es gelingt ihm und dem thrakischen Heer, die Daker in die Flucht zu schlagen. Als Glaber das thrakische Versprechen einfordert, kommt es zu einer Auseinandersetzung zwischen Thrakern und Römern. Ein Römer wird getötet. Daraufhin wird Spartakus verhaftet, seine junge Frau Sura wird von ihm getrennt. Spartakus, sein Freund Drenis und mehrere Thraker werden außer Landes gebracht und an eine süditalienische Gladiatorenschule in Capua als Sklaven verkauft, die zu Gladiatoren ausgebildet werden sollen. Der römische Legat Glaber ist mit Ilithyia verheiratet, die ihn überredet, nach Capua zu kommen, sie will über ihren Vater, den Senator Albinius, ein gutes Wort einlegen. Albinius will in der Arena ein großes Gladiatorenfest veranstalten. Der Leiter der Gladiatorenschule, Batiatus, stellt seine Kämpfer, vor allem seinen besten Kämpfer Crixus. Auch Solonius, der Leiter einer anderen Gladiatorenschule in Capua, stellt seine Kämpfer vor. Sie werden gegen die von Batiatus in den nächsten Tagen antreten. Glaber hat zu dieser Feier die 6 thrakischen Sklaven, darunter den jungen Thraker (Spartakus) mitgebracht. Spartakus gelingt es, gegen 4 thrakische Gefangene zu gewinnen. Glaber und Albinius wollen Spartakus tot sehen, doch Batiatus kann Albinius überreden, Spartakus für seine Gladiatorenschule kaufen zu dürfen. Spartakus wird von der Menge gefeiert.

Lucretia, die Frau von Batiatus, dem Leiter der Gladiatorenschule, macht ihm Vorwürfe, dass es zu viel Geld für Spartakus bezahlt hat, denn sie geht davon aus, dass Spartakus schon bald in der Arena getötet wird. Der Legat Glaber hat sein Kommen angekündigt und man bereitet ein Fest vor, trotz der lang anhaltenden Dürre in diesem Landesteil. Von den älteren Gladiatoren, die ihre "Aufnahmeprüfung" schon längst bestanden haben, wird Spartakus mit hämischen Kommentaren empfangen. Es kommt zur ersten Auseinandersetzung zwischen Spartakus und Crixus, dem besten Kämpfer. Drago bildet die jungen angehenden Gladiatoren aus. Er macht Spartakus vor den anderen lächerlich und fordert Crixus auf, Spartakus eine Lektion zu erteilen. Als Crixus Spartakus töten will, gebietet Batiatus ihm Einhalt. Er will die Gunst von Glaber erlangen, der Zeuge sein soll, wenn Spartakus stirbt. Die neuen angehenden Gladiatoren werden einer harten Ausbildung unterzogen. Spartakus lernt seinen späteren Freund Varro kennen. Spartakus erfährt von Glaber, dass er in Thrakien seine Frau Sura entführt hatte, als Spartakus gefangen genommen wurde. Glaber hat Sura missbraucht und sie dann an einen Syrer als Sklavin verkauft. Der will nicht an dem Fest teilnehmen, das Batiatus für ihn ausgerichtet hat, sondern reist nach Rom ab. Doch seine Frau Ilithyia bleibt und besucht mit Lucretia, der Frau von Batiatus, zum ersten Mal den Ludus, "Die Gladiatorenschule". Sie ist fasziniert von diesen Männern. Batiatus ist in den Besitz eines Stücks Stoff gelangt, das Spartakus seiner Frau Sura um den Oberschenkel zur Erinnerung geschlungen hatte. Batiatus stachelt Spartakus auf, am Abend den letzten Test durchzustehen, um dann in der Arena genug Geld zu verdienen, um sich und seine Frau freikaufen zu können. Bei diesem Test muss Spartakus gegen Crixus antreten. Crixus fällt unglücklich hin, Spartakus hat die Chance, ihn zu töten, doch das wird ihm von Batiatus verboten. Spartakus betitelt Batiatus unterwürfig als Dominus und schwört den Schwur der Gladiatoren.

Drago trainiert die Gladiatoren und weist sie darauf hin, dass Batiatus Capua ein Geschenk bereiten möchte zum Fest der Vulkanalien. Dort sollen 20 Gladiatoren kämpfen. Batiatus fällt es schwer, dieses Fest zu finanzieren wegen der anhaltenden Dürre. Wieder wird Spartakus beim Training von Crixus und Drago lächerlich gemacht. Crixus wird zu seiner Domina, Lucretia, gerufen. Dabei begegnet er Navia, die ihm auf den ersten Blick sympathisch ist. Er verliebt sich in sie. Doch die Herrin verlangt nach ihrem Recht. Spartakus hat Drago mehrmals widersprochen, Varro wollte ihm helfen, daraufhin landen beide in einer Latrine und werden mit Fäkalien begossen. Doch das besiegelt sozusagen ihre Freundschaft. Drago gibt den Gladiatoren bekannt, wer gegen wen bei dem Fest antreten soll. Crixus soll gegen Gnaeus kämpfen, Spartakus gegen seinen Freund Varro. Spartakus möchte unbedingt gegen Crixus kämpfen, deshalb provoziert er beim Training Gnaeus, der ausrastet und verletzt wird, also nicht antreten kann. Batiatus gibt am Vorabend des Festes einen Empfang. Er stellt seine Gladiatoren vor. Die Frauen, besonders Ilithyia, sind fasziniert. Ilithyia ist auch verwundert, dass Spartakus noch lebt, dem ihr Mann Glaber ja eigentlich den Tod zugedacht hatte. Spartakus fällt bei diesem Empfang über Crixus her, sie kämpfen wie wild und Batiatus verkündet, dass die beiden am nächsten Tag gegeneinander antreten werden. Crixus möchte Navia eine Kette schenken, doch sie weist sie brüsk zurück. Bei dem Fest werden die Römer Marc Anton und Magistrat Clavius gut unterhalten. Batiatus kündigt den Kampf von Spartakus und Crixus an. Spartakus hält ihm lange stand, doch dann unterliegt er und zeigt das Zeichen, das um Gnade bittet. Batiatus möchte seinen guten hoffnungsvollen Kämpfer Spartakus nicht verlieren und begnadigt ihn. Er muss nicht sterben.

Weil Spartakus durch die Niederlage gegen Crixus und seine Gnadenzeichen die Zuneigung der Menge verloren hat, verbannt Batiatus ihn in die Höhlen der Unterwelt. Dort finden die widerlichsten Kämpfe auf Leben und Tod statt, es gibt keine Regeln, nur eine: Überleben. Batiatus will dort durch hohe Wetteinsätze viel Geld gewinnen. Auch der Gladiator Kerza ist dazu verbannt, in den Höhlen zu kämpfen, er wird beim ersten Kampf hingemetzelt. Ovidius, ein reicher Bürger Capuas, kommt in die Höhle und fordert von Batiatus eine große Summe Geldes zurück, das er ihm geliehen hat. Batiatus kann ihn fürs erste vertrösten. Spartakus kann seinen ersten Kampf in der Höhle gewinnen, wird jedoch verletzt. Navia hat das Geschenk von Crixus, eine Halskette, zurückgewiesen. Gekränkt verschenkt Crixus die Kette an Lucretia. Spartakus träumt von seiner Frau Sura, die ihm Mut macht, die Kämpfe in der Höhle zu gewinnen. Und so gewinnt Spartakus auch den zweiten Kampf. Navia erklärt Crixus, warum sie die Halskette nicht behalten konnte. Sie besitzt nur Dinge, die sie von ihrer Herrin Lucretia hat. Die Kette wäre also aufgefallen. Spartakus fordert Batiatus auf, beim nächsten Kampf gegen ihn zu wetten und eine hohe Summe einzusetzen und mit einem Teil des Gewinns seine Frau Sura freizukaufen. Er will lieber sterben als sie versklavt zu wissen. Spartakus kann den Kampf gewinnen und es gelingt ihm, einen Mordanschlag gegen Batiatus zu verhindern und den Täter zu überwältigen. Da Spartakus Batiatus das Leben gerettet hat, verzeiht er ihm, dass er eine große Summe verloren hat und nimmt ihn wieder bei den Gladiatoren auf.

Magistrat Clavius trifft bei Batiatus ein, um Kämpfer für die Spiele auszusuchen, die er veranstalten will. Er hat den schärfsten Konkurrenten von Batiatus mitgebracht, Solonius. Der hat für den Hauptkampf Theokoles engagiert, einen sagenumwobenen Gladiator, der hunderte Männer erschlagen hat. Seine Gegner sollen Crixus und Spartakus sein. Drago ist der einzige Mann, der einen Kampf gegen Theokoles überlebt hat. Nun bereitet er Spartakus und Crixus auf diesen Kampf vor. Lucretia konnte bisher keine Kinder bekommen. Ilithyia vermittelt ihr eine Priesterin, die ihr helfen soll. Zwischen Spartakus und Crixus herrscht ständiger Streit. Crixus ist der beste Kämpfer unter den Gladiatoren und er will nicht mit Spartakus zusammen gegen Theokoles kämpfen, aber es bleibt ihm nichts anderes übrig. Die beiden Sklaven, die den Mordanschlag auf Batiatus verübten, gehörten einem Remus, den Batiatus brutalst zusammenschlägt und von ihm erfährt, dass Ovidius den Auftrag für den Mord erteilt hat. Batiatus stellt Ovidius in dessen Haus zur Rede und erfährt, dass Solonius ihm den Auftrag erteilt hat. Solonius hat die Schulden bezahlt, die Batiatus bei Ovidius hatte. Barcas soll auch den kleinen Sohn von Ovidius umbringen, ob er das tut oder nicht bleibt offen. Crixus wird im Kampf gegen Theokoles schwer verletzt, überlebt aber. Spartakus gelingt es, Theokoles zu töten. Nicht nur das, dadurch sind die Götter besänftigt und schicken ausgiebigen Regen. Spartakus wird gefeiert als Capuas bester Gladiator und Bringer des Regens.

Batiatus ist begeistert vom Sieg und vom Ruhm des Spartakus. Er verspricht sich davon in vielen weiteren Kämpfen große Einnahmen und Reichtum. Batiatus macht Spartakus Hoffnung, dass er seine Frau Sura wiederbekommen wird. Man hat sie in der Nähe von Neapolis gefunden und Batiatus lässt sie nach Capua bringen. Barcas gesteht seinem Geliebten Petros, dass er den kleinen Sohn von Ovidius nicht umgebracht, sondern ihn außerhalb von Capua ausgesetzt hat. Dieses Gespräch belauscht Ashur, ein ehemaliger Gladiator, der äußerst intrigant ist und diese Information Batiatus hinterbringen wird. Lucretia gibt Batiatus zu bedenken, dass Spartakus - ist er erst einmal mit Sura vereint - wieder zu seinem alten aufbrausenden, unberechenbaren Verhalten zurückkehren wird. Doch Batiatus glaubt, Spartakus an den Ludus durch seine Großzügigkeit binden zu können. Spartakus plant, mit Sura aus dem Ludus zu fliehen. Er weiht Varro in den Plan ein. Spartakus bittet Batiatus, den Männern im Ludus Gewürzwein und Frauen spendieren zu dürfen. Batiatus willigt ein. Spartakus hat den Plan, die Wachen und die Gladiatoren müde zu machen, damit er am nächsten Tag seinen Fluchtplan verwirklichen kann. Magistrat Clavius besucht mit seinem Sohn Numerius die Gladiatorenschule, denn Spartakus will Numerius Unterricht mit den Waffen erteilen. Ein Bote meldet, dass der kleine Sohn des ermordeten Ovidius, ein Vetter des Magistrats, gefunden wurde. Batiatus entlockt Petros die Aussage, dass Barcas den kleinen Jungen nicht umgebracht hat. Spartakus bietet Drago, dem Ausbilder der Gladiatorenschule, Wein an, um auf den Sieg zu trinken, doch Drago möchte auf die Rückkehr von Spartakus' Frau Sura trinken. Spartakus hat den Wein mit einem Schlafmittel versetzt. Barcas beteuert Batiatus, dass er den kleinen Jungen umgebracht habe, doch dieser glaubt ihm nicht und tötet ihn. Lucretia verbreitet das Gerücht, Barcas hätte seine Freiheit erkauft und man hätte ihn aus dem Ludus hinausgeleitet. Magistrat Clavius kehrt zurück und berichtet, dass die Leiche des kleinen Jungen unter den Trümmern des Hauses gefunden wurde. Der Karren, der Sura bringen sollte, fährt auf den Hof und Spartakus kann nur noch seine erstochene Frau in die Arme nehmen.