In diesem gefeierten Musikfilm dreht sich alles um das Leben der Rock 'n' Roll-Legende Richie Valens. Mit dabei sind Lou Diamond Phillips als Richie und Esai Morales als sein Halbbruder Bob. La Bamba beschreibt den kometenhaften Aufstieg des 17-jährigen Amerikaners mit mexikanischen Wurzeln, vom Feldarbeiter zum Rockstar mit einer Serie von Hitsingles und einer gehörigen Portion Glück. Valens' Hits, gespielt von den Grammy-Gewinnern Los Lobos, beschwören die Stimmung der frühen Tage des Rock herauf, während der Film gleichzeitig eine Hommage an ein bemerkenswertes Talent ist, dessen Musik alle Grenzen überwand.