Un père et mari aimant voit son futur prometteur tourner en cauchemar lorsqu'il est accusé d'homicide involontaire après avoir tué accidentellement un voleur qui était entré chez lui. Condamné à trois ans dans une prison à haute surveillance, Wade (Dorff) se rend rapidement compte qu'il vit dans un endroit où aucune loi n'est respectée. En plus de partager sa cellule avec un tueur en série (Kilmer), Wade s'attire les foudres du sadique gardien-chef de la prison (Perrineau). Désormais, pour survivre, il devra devenir le plus coriace de tous les félons.