En pleine guerre froide, la CIA confie à James Donovan, avocat spécialiste des assurances, la défense d'un espion soviétique. Contre toute attente, l'homme de loi n'est pas de paille et refuse, quoiqu'il lui en coûte, de sacrifier les droits de son client, promis au peloton, sur l'autel d'un patriotisme dévoyé. Son art de la négociation va lui permettre de bâtir un pont entre l'Est et l'Ouest.