2003, Jack Farmer, jeune américain de 22 ans, rejoint les réserves de l’armée en Irak, dans l'espoir de servir héroïquement son pays. Sans formation, briefing et n’ayant pas la moindre idée de ce qui l’attend, Jack est transféré à « Hard Site », un bloc cellulaire qui, soi-disant, loge le noyau dur des terroristes dans le centre de détention militaire de haute sécurité d'Abou Ghraib. Son officier, le Sgt. Tanner lui inculque le principe directeur de « Hard Site » qui est : « pas de compassion ». Leur travail consiste à « ramollir » les prisonniers pour les interrogateurs militaires en les rendant aussi misérables que possible sans laisser de preuve visible de mauvais traitements. Leurs armes sont la privation, la torture, l'humiliation et l'isolement. Son rêve d’héroïsme et de patriotisme se transforme rapidement en une terrible et infâme réalité cauchemardesque qui menace de le briser psychologiquement et de le changer à tout jamais.