Septembre 1942, au large de Cape Town, en Afrique du Sud. Le "RMS Laconia", qui vient de quitter le port, fait route vers l'Angleterre avec 2 000 passagers à son bord ainsi que 1 800 prisonniers italiens. Les fumées du navire sont bientôt repérées par un U-Boot. Sa taille laissant supposer qu'il peut transporter des troupes, la décision est prise de le torpiller.