Joe Chrest

Premier épisode de la série. 2012. Deux anciens détectives de Louisiane, Martin Hart et Rustin Cohle, répondent séparément aux questions de deux d’enquêteurs sur le meurtre d’une prostituée, Dora Lange, 17 ans plus tôt. Leur récit fait ressortir les détails sordides et apparemment occultes du crime, ainsi que les histoires personnelles des deux hommes et leurs rapports souvent houleux.

Quesada, sous pression pour identifier un suspect pour le meurtre de Dora Lange, révèle à Hart et Cohle qu’ils pourraient être remplacés par trois détectives d’une nouvelle unité spécialisée dans les crimes occultes. Hart et Cohle demandent un peu plus de temps pour suivre une piste, qui les emmène d’abord dans un bordel rural, puis vers une église brûlée. Quand son mariage avec Maggie est mis à l’épreuve par son travail, Hart trouve du répit en dehors de la maison.

Une image cachée dans l’église brûlée mène Cohle et Hart à Joel Theriot, un pasteur dont les paroissiens affirment avoir vu Dora en compagnie d’un « grand homme » avec une cicatrice. Un délinquant sexuel correspondant à la description est soumis à un interrogatoire, mais Cohle rejette rapidement la validité de ses aveux. Hart se laisse distraire quand Maggie présente Cohle à une de ses amies dans un bar. Cohle, cherchant à établir un motif criminel, passe en revue de vieux dossiers et trouve un lien avec une femme présumée noyée il y a de nombreuses années.

Hart et Cohle traquent leur nouveau suspect, Reggie Ledoux, un dealer qui a partagé une cellule avec le mari de Dora Lange et a récemment violé sa liberté conditionnelle. Alors que la vie personnelle de Hart s’effondre, Cohle adopte une fausse identité criminelle de son passé aux stups pour contacter un gang de motards de l’est du Texas qui connaissent le suspect. Cohle, en civil, pénètre dans un monde marginal où la loi n’a pas de valeur, et les deux détectives doivent assumer le coût d’une vie faite de mensonges.

Un violent dénouement dans les bois résout l’affaire Dora Lange et fait de Cohle et Hart des héros locaux. Chacun des détectives regagne un train de vie plus sain ; Hart rejoint sa famille et Cohle, qui a désormais la réputation de boucler les affaires dans la salle d’interrogatoire, commence une nouvelle liaison. Le temps passe et les filles de Hart grandissent, mais il doit faire face à de nouvelles tensions et tentations, alors que Cohl apprend du suspect d’un double meurtre qu’une vieille affaire pourrait être plus compliquée qu’il ne croyait. En 2012, Gilbough et Papania mettent cartes sur table, et leur révélation pourrait mettre Cohle en péril ; Hart doit remettre en question tout ce qu’il sait sur son ancien partenaire.