À Berlin en 1888, une pauvre orpheline est opérée en urgence à l'hôpital de la Charité. Afin de rembourser ses frais de traitement, elle est contrainte de travailler à l'hôpital comme infirmière. Elle découvre alors une passion pour la médecine.

Le travail d'Ida à la clinique intéresse beaucoup Georg Tischendorf, talentueux artiste, étudiant en médecine pour le bien de son père. Behring dit à Ida que les femmes peuvent étudier la médecine en Suisse, mais pas sous le Reich allemand, et lui donne ses livres.

L'épouse du Dr Paul Ehrlich, Hedda, est prête à accoucher, mais la sage-femme n'arrive pas à faire tourner le foetus dans le bon sens. Lorsque le pouls du bébé commence à s'estomper, il ne reste plus qu'un chirurgien qui peut l'aider, Emil Behring.

Atteinte de tuberculose, Thérèse est invitée à quitter la Charité pour finir ses jours dans un établissement pour femmes. Cependant, avec l'aide de Virchow, Ida convainc la diaconnesse de laisser Thérèse rester à la Charité.

Le médicament miracle de Koch parcourt le monde entier. Berlin est envahi par les patients et les médecins qui assiègent la Charité nuit et jour. Koch espère obtenir les finances nécessaires pour divorcer et épouser Hedwige grâce à son médicament.

Un spectacle ethnologique de Carl Hagenbeck au zoo de Berlin attire un patient exotique à la Charité. Il s'agit d'une Indienne qui a attrapé la rougeole, une maladie éliminée en Allemagne par inoculation.