En 1937, Cristobal présente sa première collection de haute couture parisienne. Malgré son succès en Espagne, les débuts à Paris sont difficiles. Les critiques sont tièdes et il y a peu de commandes.
En 1940, De nombreuses maisons de haute couture sont confrontés à une atmosphère hostile dans une France occupée par les Allemands. La maison Balenciaga reste ouverte, grâce à la décision de Cristóbal d'importer des tissus espagnols à Paris.
Après la guerre, Cristóbal Balenciaga s'établit comme l'un des rois de la haute couture parisienne, mais sa position est remise en question avec l'arrivée de Christian Dior et de sa ligne New Look.
Balenciaga perd des proches mais affine son style avec les tailleurs semi-ajustés et une nouvelle collection midi. Des copies de piètre qualité de ses modèles le mènent à un désaccord avec son associé Bizkarrondo.
En 1960, Balenciaga est sélectionné pour créer la robe de mariée de Fabiola, la future reine des Belges. Le secret est compromis par des fuites de ses croquis et des doutes sur son homosexualité.
À la fin des années 60, la haute couture souffre de la concurrence du prêt-à-porter et de la mauvaise qualité des tissus qui affectent les ventes. Balenciaga décide de concevoir des uniformes pour les hôtesses d'Air France.
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Belén Cuesta
Fabiola de Mora y Aragón
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