Cornouailles en Angleterre, vers la fin du XVIIIe siècle. Ross Poldark revient de la guerre d'Indépendance américaine pour retrouver sa bien-aimée, mais il ne trouve qu'un monde en ruine : son père est mort, la mine familiale fermée et sa compagne se sont engagées à épouser son cousin. Heureusement pour Poldark, rien n'est perdu...

Ross cherche des investisseurs pour pouvoir rouvrir la mine de son père. Pendant que Verity, sa cousine, s'entiche d'un douteux capitaine de navire. Ross décide d'accorder un rendez-vous à Verity et son capitaine, mais son père s'en rend compte et vient avec son fils chercher sa fille. Le capitaine et Francis s'affronte en duel pour sauver l'honneur de Verity et Francis est gravement blessé. Ross et Demelza le soignent. Elizabeth remercie Ross d'avoir sauvé son époux car elle est enceinte.

Ross s'apprête à fêter l'ouverture de Wheal Leisure, alors que des rumeurs quant à la nature des relations qu'il entretiendrait avec son aide de cuisine, Demelza. Francis et Elizabeth célèbrent la naissance de leur fils, Godfrey Charles. Ross doit se battre pour disculper un des mineurs de sa mine, Jim, attrapé en train de braconner sur les terres d'un Lord des environs.

Pour faire taire les rumeurs, Ross décide d'épouser Demelza. Les nouvelles du mariage se répandent au sein de la communauté. C'est alors que les Poldarks de Trenwith, Francis et Elizabeth, invitent les jeunes mariés à célébrer la Noël. À cette invitation, Demelza est très anxieuse à l'idée de faire tache dans ce monde qu'elle ne connaît pas.

Demelza donne naissance à une jolie petite fille et se résout à aider Verity à reconquérir le capitaine Blamey. En Cornouailles, Ross reçoit la visite de Dwight Enys, un vieil ami docteur. Le cousin de Ross, Francis, à des problèmes avec les jeux de cartes et mets en danger tout ce qu'il possède de plus cher.

À la prison de Bonnemine après avoir perdu son procès, Jim est gravement malade, Ross et Dwight tentent une mission pour le soigner et le faire sortir de là. Demelza est impatiente d’assister au bal donner par le richissime banquier George Warleggan, qui est déterminé à exterminer Ross et son entreprise.