Alors qu'il rédige un discours pour la sortie d'un livre sur la Seconde Guerre mondiale, le chirurgien et héros de guerre Dorrigo Evans est replongé dans ses souvenirs de cette période marquante de sa vie.

Dans les années 1940, Dorrigo mène une double vie, partagé entre son mariage et une liaison passionnelle avec Amy. En 1943, fait prisonnier dans un camp japonais, il est confronté à la maladie, à la malnutrition et à la cruauté.

Dorrigo fait l'objet d'une enquête après avoir pratiqué une procédure médicale risquée, ce qui fragilise davantage son mariage. Son profond amour et son dévouement envers les soldats se révèlent lorsque le choléra se propage chez les prisonniers.

Tandis que Dorrigo doit partir à la guerre, Amy lui annonce qu'il faut qu'ils mettent fin à leur histoire. Dans le camp où il est retenu prisonnier, Dorrigo est témoin des pires atrocités.

Dorrigo revient de la guerre et tente de reprendre le cours de sa vie sans Amy. Il doit également vivre sans nombre de ses amis disparus dans le camp. Le jour du lancement de son livre, ses réflexions sur sa vie atteignent leur paroxysme.