San Francisco, l'ex musicista rock Johnny Boz viene trovato morto, ucciso con un punteruolo da ghiaccio all'apice di un infuocato amplesso e il detective Nick Curran, soprannominato "Giustiziere", è incaricato di occuparsi del caso. I sospetti cadono sulla scrittrice e psicologa Catherine Tramell, che si trovava insieme a Boz nel suo locale la notte del delitto. Curran, insieme al suo collega Gus, si reca ad interrogare la Tramell e trova in casa sua Roxy, l'amante di lei, che dice loro che la donna è nella sua casa sulla spiaggia, e dice anche che è sicura del fatto che sia innocente. I due poliziotti, dopo aver trovato e parlato con la scrittrice nella sua villa di Stinson Beach, la seguono in auto e scoprono che in uno dei suoi libri un uomo viene ucciso nel letto con la stessa arma usata per far fuori Johnny Boz: un punteruolo rompighiaccio. Catherine accetta di venire interrogata al commissariato e, durante il confronto, accavalla le gambe rivelando di non indossare biancheria intima, catturando così l'attenzione dei poliziotti. Quella stessa sera, al bar, Curran ha un alterco con l'agente degli affari interni Nielsen e subito dopo il detective accompagna la sua ex, la psicologa Beth Gardner, a casa di lei, dove i due hanno un violento rapporto sessuale.