Per sopravvivere nella Cina del 1880, la povera ma esuberante Piccola Tigre si traveste da ragazzo, sognando di salpare per la Montagna d'Oro alla ricerca del padre scomparso. Quando James Nichol, figlio di un ferroviere canadese, arriva per reclutare operai, lei lo convince ad assumerla per la sua capacità di maneggiare esplosivi. Tra i due nasce una tenera ed equivoca storia d'amore.