George e Louise Jefferson, con il loro figlio Lionel, si sono appena trasferiti da Harlem in un elegante appartamento di Manhattan. George vuole assumere una domestica, ritenendo la sua presenza all'altezza del nuovo livello sociale della famiglia.

Louise invita Mamma Jefferson a pranzo, sapendo che si fermerà anche a cena. Intanto vengono a far visita i vicini Tom ed Helen Willis per regalare loro una statuetta proveniente dall'Africa.

La nuova vita agiata della famiglia male si addice a Louise. Ora che una domestica si occupa della casa nessuno ha più bisogno di lei, e si annoia mortalmente.

La nuova vita da ricchi si rivela poco adatta anche a Lionel, che alza spesso il gomito nei locali notturni, rincasa in piena notte e trascura la scuola.

I Willis propongono ai Jefferson di partecipare ad una riunione degli inquilini per chiedere miglioramenti al palazzo. George, che è stato preso dalla fissazione di possedere un pianoforte, è inizialmente contrario

Una vecchia conoscenza di George, un amico di Harlem, si rifà vivo dopo molti anni. Ha visto il nome di George sulle insegne delle lavanderie, ma lo scopo della sua visita non è propriamente amichevole.