かつての教え子を不慮の事故で死なせてしまい自らも大火傷を負い、キャリアを絶たれた元教師マクラウド(メル・ギブソン)はひたすら顔を隠し続けるかのごとくひっそりと生活していた。そこへある夏、全米で最も優秀な軍人を育てるホリフィールド士官学校に入りたいと願う少し風変りな少年(ニック・スタール)が現れる。