オーストラリア大陸の南に浮かぶタスマニア島。この島には世界で唯一といわれる「赤い海」が存在する。なぜ海の水が赤いのか？滝川クリステルがその秘密に迫る。 タスマニア島は、私たち哺乳類の中でも競争力の低い“弱者”ばかりが生き延びた稀有な島。カンガルーやウォンバットといった袋で子どもを育てる「有袋類」や、哺乳類の“原始の姿”といわれる「単孔（たんこう）類」が暮らしている。類といってもカモノハシ、ハリモグラのたった2種類しかおらず、中でもカモノハシは、タスマニアが最後の生息地。彼らは卵で子を産み母乳で育てる。なぜ“弱者”ばかりがこの島に集まったのか？ 実は「赤い海」と深く関わっていた。「赤い海」を作り出し“弱者”を守る生物の正体とは？

いま世界中の食通が注目しているのがペルー料理。旅行業界が主催するコンテストで「世界で最も美食を楽しめる国」として6年連続1位を獲得している。そのペルー料理を支えているのが“スーパーフード”と呼ばれる奇跡の食材だ。なぜペルーには“スーパーフード”が多いのか？その謎を解くため、滝川クリステルが緑の魔境と呼ばれるアマゾンの森へと分け入った。 出会ったのは、文明を拒否した森の民。彼らはスーパーフードと共に暮らしていた。森で生まれた食べ物は、「おいしい」や「まずい」という言葉では片づけられない“何か”を持っていた。 かつて、森の民たちを滅亡の危機から救った幻の食材があるという。その名は“カジャンパ”。特殊な条件下でなければ育たないという、まさに奇跡のスーパーフードだ。 その“カジャンパ”を探し求めながらクリステルは自らに問いかける。「食べる」とはいったい何なのか？ おいしいから？健康にいいから？いや、そうじゃない理由がきっとあるはずだ。

「ヒマラヤの娘」と呼ばれるガンジス川は、アジアの70％を潤し、5億人の飲み水として利用され、10億人を超えるヒンズー教徒が崇拝する。滝川クリステルは、その大河の始まりである「氷河」を感じるため、「世界の屋根」と呼ばれるヒマラヤ山脈へ。氷河は常に水をたたえ、少しずつ溶け出すことで、年間を通じて水量をキープするという大事な役目をしていた。そこから生まれた水を辿り、川を下る旅に出る。かつては湖だったというネパールの首都カトマンズ。ヒマラヤから流れてきた水は、この地で一休みし、下流へと流れていく。しかし今、美しかったこの水が、大変なことに・・・。川は生活用水で汚れ、悪臭を放っていた。ガンジスへとつながる水はこの後どうなってしまうのか？さらに下流域へと向かったクリステルは、水を浄化する生態系の尊さを目の当たりにすることになる。

2021年のテーマは「Distance」。 新型コロナウイルスによって、人々は他人との適切な「距離」を意識するようになった。一方で地球を俯瞰して見ると、人間の活動を発端とする動物との「距離」の問題が至る所で発生している。人間が、自然を壊して動物たちの生活圏に近づきすぎ、彼らのテリトリーを侵している。 その象徴となるのが、「シマフクロウ」。日本の固有種で、北海道では、古来よりアイヌの守り神だった。人間がこの”神の鳥”の住処を奪い、食べ物を奪い、不慮の事故を誘発することによって、個体数を激減させてしまった。我々が築くべきシマフクロウ との新たな距離感とは？ また、世界遺産に指定された知床では、ヒグマが人間によって死に追いやられている。観光客がヒグマに近づき過ぎることで、なぜヒグマは死に至るのか？ 地球という舞台で人間が守らなければならない「距離」について、滝川クリステルが、北海道・道東の冒険を通じ考える。

▽生き物たちと共存するには・・・「ベアドッグ」が教えてくれること 人間と生き物が共存していくために働いている犬たちがいる。「ベアドッグ」。クマが人間の住むエリアに来たら追い払うように特別に訓練された犬たちだ。そんなベアドッグたちがクリステルに教えてくれたこと・・・それは生き物の命1つ1つの重さ。 ▽流氷の下は日本を豊かにする生命の水 日本の海は豊かであることはよく知られているが、その大元になるのが流氷。流氷は春になると溶け出し、その豊富なプランクトンが溶け出し生命を育むのだ。凍てついた冬にこそ、日本の豊かさの秘密があることをクリステルは知る。 ▽雪原に残されたメッセージを読み解く 1年間365日のうち250日を、キャンピングカーで暮らしながら、クマなど野生動物の写真や映像を撮影している上田大作カメラマンと雪原を歩き、冬の生き物たちに案内してもらう。人を寄せ付けない冬の森は時が止まっているように見えるが、実は生命を育むゆりかご、そのものなのだ。