母を亡くし、牧師の父であるジョンと二人で暮らしていたポリアンナ。ある日、病気がちな父が苦しそうにしている姿を見て心配になったポリアンナは、父が出かけた婦人会の様子をのぞきに行く。

ポリアンナの幸せのためによかったを探すようにと言葉を残してジョンは亡くなった。ジョンの遺言通り協会本部へ問い合わせてみると、ジョンに何かあった時はベルディングスビルにいる叔母にポリアンナをあずけるようにと伝えられていた。

ベルディングスビルに到着したポリアンナを迎えに来たナンシーは、あまりに明るく元気なポリアンナに驚く。屋敷に向かう馬車の中、パレーおばさんに会える事を喜ぶポリアンナ。しかし、ジョンの事を良く思っていないパレーおばさんは娘のポリアンナに冷たく接する。

ポリアンナは屋根裏部屋が自分の部屋であることに落ち込んでいたが、窓から見える景色の素晴らしさに、額入りの絵なんていらないほど素敵だと感動するのだった。どんな時でも明るくふるまおうとするポリアンナの様子を見て、ナンシーは自分もポリアンナとよかった探しをしようと決意をする。

ポリアンナは自分の母を昔から知っているトムという庭師に出会う。ポリアンナはトムから母親の話を聞くことができて大喜びする。パレーはポリアンナの服を買うため、一緒に町へ服を買いに出かける。