수많은 스타 배우들이 총출동한 마틴 스콜세지 감독의 액션 스릴러 작품입니다. 보스턴에서는 경찰서와 아일랜드계 미국 갱단 코스텔로(아카데미 수상자 잭 니콜슨 / 대표작: 어바웃 슈미트, 사랑할 때 버려야 할 아까운 것들) 사이의 갈등이 곪을 대로 곪아 터지기 직전입니다. 코스텔로는 갱단원(맷 데이먼 / 대표작: 본 아이덴티티, 본 슈프리머시) 하나를 경찰로 만들어 첩자 노릇을 시킵니다. 경찰 측도 젊은 경찰(레오나르도 디카프리오 / 대표작: 에비에이터, 타이타닉)을 위장시켜 갱단 내부에 깊숙이 침투합니다. 두 첩자의 정체가 드러나기 시작하면서 본격적인 전쟁의 서막이 펼쳐집니다.