19세기 베트남의 시골 마을, 14세 소녀 머이는 아버지의 빚의 대가로 나이 많은 남편 훙의 세 번째 부인이 된다. 첫날밤을 치른 마이는 곧 다른 부인들과 좋은 관계를 유지하며 성인이 되어가는 동시에, 아들을 낳아야만 집안에서 입지를 가질 수 있다는 것을 깨닫는다. 한편 점점 성에 눈을 떠 가던 마이는 상상치도 못한 금기의 연정을 느끼게 된다.