사이타마현 교다시에 있는 버선 회사 코하제야의 4대 사장인 미야자와. 사양길에 접어드는 버선 수요로 인해 자금 융통에 애를 먹고 있다. 추가 대출을 위해 주거래 은행에 방문한 날, 담당직원 사카모토로부터 더 이상의 대출이 어려울 수 있으니 신규 사업을 고려해보라는 얘기를 듣는다. 코하제야만의 강점을 살릴 수 있는 신규 산업에 대해 고민하던 미야자와는 버선 만들기의 노하우를 살려서 러닝화를 개발하기로 결심한다.

사이타마현 교다시에 있는 버선 회사 '코하제야'의 4대 사장인 미야자와 코이치는 매년 줄어드는 버선 수요로 인해 자금 융통에 애를 먹고 있었다. 주거래 은행인 사이타마중앙은행에 추가 대출을 받기 위해 찾아간 날, 담당 직원인 사카모토에게 이대로는 추후 대출이 어려울 수 있으니 신규 사업을 고려해보라는 얘기를 듣는다. 코하제야만의 강점을 살릴 수 있는 신규 사업에 대해 고민하던 미야자와는 버선 만들기의 노하우를 살려서 러닝화를 개발하기로 결심한다.

본격적으로 러닝화 개발에 착수한 미야자와는 시행착오를 거듭하며 시제품을 제작했다. 2개월 후, 완성된 시제품 1호를 가지고 러닝 인스트럭터인 아리무라를 찾아간 미야자와는 적당한 두께의 솔 덕분에 자연스럽게 미드풋 착지가 되지만 내구성이 부족해서 러닝화로는 팔기 어렵다는 의견을 듣게 된다. 아리무라는 대신 교정용 신발로 팔면 어떻겠냐고 하면서 인지도가 있는 선수가 신발을 신고 좋은 결과를 내면 코하제야의 이름을 알릴 수 있다고 조언해준다. 미야자와는 이 말을 듣고 마라톤 대회에서 부상으로 기권한 모기를 떠올린다.

미야자와는 코하제야의 존속을 위해 정리해고를 하라는 은행의 권고를 무시하고 '리쿠오'의 개발을 지속하기로 한다. 하지만 개발 과정은 험난하기만 했다. 특히 솔은 신발의 생명이라고 할 수 있는데 지금의 고무 솔은 내구성이 부족해서 러닝화에 적합하지 않았다. 그래서 새로운 소재를 찾고 있던 미야자와는 사카모토가 알려준 '실크레이'라는 신소재를 주목하게 된다. 이 소재의 특허는 이야마라는 사람이 가지고 있는데 2년 전, 회사가 도산한 이후 종적을 감추었다. 실크레이의 사용 허가를 받아내기 위해 미야자와를 비롯한 리쿠오 개발팀은 이야마라는 사람을 찾기 시작한다.

미야자와의 간절한 설득으로 이야마는 '리쿠오'의 개발에 아주 중요한 소재인 '실크레이' 특허의 사용을 허가한다. 대신 이야마는 특허를 사용하는 조건으로 자신을 리쿠오 개발팀에 넣어달라고 말한다. 이리하여 리쿠오의 솔 개발은 본격적으로 시작되었다. 그러나 토미시마는 회사를 도산시킨 적 있는 사람은 결코 믿을 수 없다고 말하며 회의적인 반응을 보인다. 한편 아틀란티스의 후원 계약이 취소된 모기는 부상을 치료하기 위해 지푸라기라도 잡는 심정으로 미야자와가 보내준 리쿠오를 신게 된다.

다이치와 이야마는 우여곡절 끝에 리쿠오 솔의 소재에 적합한 경도의 실크레이를 만드는 데 성공한다. 미야자와는 두 사람의 노력을 치하한다. 리쿠오 개발의 다음 단계로 가기 위해서는 모기의 발 모양이 필요했고, 미야자와는 이를 위해 다이와식품 육상부를 찾아간다. 한편 모기의 부상은 회사 측에도 알려지게 된다. 회사 측 담당자와 앞으로의 진로에 관해 면담한 모기는 육상을 은퇴하고 회사 일에 전념하는 게 어떻겠냐는 제안을 받는다. 이에 모기는 육상을 그만둬야 할지도 모른다는 생각에 초조해지기 시작한다.