The Net: Power Play

Vijf jaar geleden heeft de industrie-familie Tessari de onopvallende voetbalclub Toscana gekocht, die uiteindelijk het Italiaanse kampioenschap gewonnen heeft. Nu vecht de club er niet alleen voor om in de eredivisie te blijven, maar vecht er ook voor om financieel te overleven. De media geeft Vincenzo, zoon van clubvoorzitter Cosimo Tessari, er de schuld van, tezamen met zijn te duur ingekochte en twijfelachtige aanwinst van spelers. Een paar jaar geleden heeft Vincenzo vier jonge spelers aangekocht tijdens een aankoopronde in Kameroen. Hij heeft Kenneth N’Douram getekend, die familie zou zijn van de internationaal succesvolle speler Emanuel Kanu. Terwijl hij als veelbelovende, jonge speler gezien wordt, voelt hij zich overmand in het professionele team. Cosimo Tessari volgt de belangrijke wedstrijd in de degradatiestrijd op zijn bank thuis, ver weg van de gewelddadige fans in het stadion. Helaas is de uitslag van de wedstrijd een paar dagen eerder beslist: Maurizio Corridoni, ex-keeper en de nestor van het Italiaanse voetbal, heeft Vincenzo overgehaald om het team de wedstrijd te laten verliezen met hulp van enkele spelers die ervan weten. De degradatie zou het einde betekenen voor Vincenzo’s vader, Cosimo, in de raad van bestuur en een kans bieden om internationale investeerders de club weer op te laten bouwen met veel geld. Vincenzo zelf kan de taak van directeur sport innemen. Vincenzo heeft geen idee dat Corridoni de club over wil nemen. Vincenzo koopt de aanvoerder en de centrumspits om om de wedstrijd de gewenste uitkomst te laten hebben, en hij haalt de trainer over om Kenneth voor het eerst op te stellen. Kenneth maakt het eerste doelpunt net voor de pauze. In de kleedkamer moet de trainer een lastige beslissing nemen: hij haalt de ‘zwakke’ reguliere spelers uit het team en daagt Kenneth aan om nog een doelpunt te maken. Maar Vincenzo’s plan kan foutlopen. Onder meer druk van Corridoni koopt hij nog een speler om om te zorgen dat zijn team verliest. Maar zal het gaan zoals gepland? Sasà Di Pascale, een speler van de tegenstanders, heeft Toscana’s vreemde speelstijl door. Als de wedstrijd ten einde loopt, hangen de toekomst van het team, Vincenzo en het vooruitzicht om nieuwe investeerders binnen te halen af van de uitslag.

Een paar jaar geleden, op zoek naar een nieuw landgoed, heeft Maurizio Corridoni het pittoreske klooster van San Zaccario ontdekt en wist dat het de enige plek was die hij als zijn thuis kon voorstellen. Dankzij een royale donatie van zeven miljoen euro laten de monniken hem daar wonen. Nadat het team ternauwernood aan degradatie ontsnapt is, begint het seizoen van Toscana FC onrustig als de identiteit van de internationale investeerder onthuld wordt, wat de fans sceptisch opvatten. Op instructie van Corridoni reist Vincenzo naar Milaan voor een interview op tv in plaats van de trainer, terwijl de trainer thuisblijft om vragen te beantwoorden in een Florentijns radioprogramma. Maar Corridoni weet de publieke opinie over Toscana FC te keren. Daardoor jaagt Renzaccio de trainer Guglielmo op stang tijdens het interview. Voordat Vincenzo naar Milaan vertrekt, legt Corridoni hem zijn kant uit. Verder staat zijn vader op de rand van bankroet en wordt hij niet langer op gelijke voet gezien met de Chinese investeerder. Vincenzo begrijpt dat hij beter kan doen wat Corridoni van hem vraagt. Met zijn instructies in de hand rijdt hij naar Milaan. In de tv-studio spreekt Genghis Kal, een bekende ex-voetballer voor Toscana FC, zich uit tegen de nieuwe investeerders. Zoals afgesproken, houdt Vincenzo dezelfde lijn aan, maar voegt wat dingen toe. Op een persconferentie kondigt de nieuwe investeerder de aankoop aan van Wang Li, de ‘Chinese Messi’, de plannen voor een nieuw stadion en de start van zijn tv-zender onder leiding van Vincenzo Tessari. Voor de volgende wedstrijd blokkeren ultra’s de toegang tot de trainingsvelden. De situatie dreigt uit de hand te lopen als Vincenzo op de groep inrijdt in zijn Ferrari. Genghis Kal, die bij hem in de auto zit, probeert het tij te keren en de fans weer achter de club en de huidige eigenaars te krijgen.

Vincenzo en Zhang Bo, de zoon van investeerder Lei Bo, bewonderen het model van het nieuwe stadion van Toscana FC. Binnenkort zal een compleet hernieuwde club aan de pers voorgesteld worden, maar WFA-voorzitter Jean Leco en Vasconcelos, die de nieuwe trainer moet worden, komen te laat. Voor Vincenzo leidt Lei Bo’s komst tot een verlies van macht aan de top van de club. Noch Vincenzo of de oude trainer Guglielmo passen bij het beeld dat Lei Bo aan het internationale publiek wil tonen. Maar na alles wat Guglielmo voor de club bereikt heeft, staat Cosimo Tessari erop dat zijn zoon aanwezig is als de trainer ontslagen wordt. Ondertussen gaan Jean Leco en zijn zoon op bezoek bij zijn voormalige rivaal, Corridoni. In ruil voor het steunen van Leco’s initiatief voor een wereldwijde competitie die breekt met de traditie en de club in een miljardenbedrijf verandert, eist Corridoni dat Leco helpt om Toscana FC te verlossen van de nieuwe, Chinese investeerders. Het gesprek tussen de trainer, Vincenzo en Zhang Bo loopt niet zoals gepland. Guglielmo neemt aan dat zijn toekomst rooskleurig is onder Lei Bo. Hij trekt zijn clubpak aan om het contract te ondertekenen, maar Lei Bo deelt zijn optimisme niet en vraagt hem om een andere club te zoeken. De trainer neemt afscheid van het team en de assistent-trainer met een emotionele speech. Ondertussen heeft Leco zijn interesse voor traditioneel voetbal verloren. Hij heeft een ontmoeting met Chinese zakenman Chai Dan, wiens visie het is om een wereldcompetitie op te zetten. Hij zou met gemak de familie Bo opofferen om zijn doel waar te maken. Om indruk te maken op Miriam vertelt Vincenzo de journaliste bijna alles over de komende veranderingen bij de club. Bovenal biedt hij haar een leidinggevende baan aan bij de nieuw opgerichte tv-zender van de club. Enkele dagen voor de presentatie is Cabeza, adviseur van de Spaanse trainer Vasconcelos, sceptisch over de nieuwe groeistrategie van Toscana FC. Hij ziet geen echte toekomst voor zijn cliënt in de Italiaanse metropolis. Hij wil titels winnen en niet een middelmatige club in een internationale speler veranderen. Maar de diepe zakken van Lei Bo halen de manager over. De presentatie had al begonnen moeten zijn als Vasconcelos verklaart dat hij niet langer in Florence wil werken. Lei Bo geeft zijn zoon de schuld voor het falen van het project.

Als zijn club internationaal voor schut is gezet, wil Cosimo Tessari binnen drie dagen een nieuwe trainer aankondigen ter gelegenheid van het traditionele ‘Guicciardelli’-toernooi. Hij wil Guglielmo terughalen, maar die weigert. Terwijl de stemming tussen Cosimo Tessari en Lei Bo een nieuw dieptepunt bereikt, halen Zhang Bo en Vincenzo de nieuwste aanwinst van de club op van het vliegveld: de jonge Chinese ster-voetballer Wang Li. Tessari wil Wang Li voorstellen tijdens de Guicciardelli Cup, maar heeft ook een trainer nodig voor dit toernooi. Onder invloed van Corridoni bedankt zijn topkeuze Achilli voor de eer. Dan wil Tessari Garzilli inhuren, die het trainen jaren geleden opgegeven heeft en in afzondering op het platteland woont. Geduld, overreding, een echt gevecht en wat gram cocaïne zijn niet genoeg om Garzilli over te halen om de nieuwe trainer te worden van Toscana FC. Als Vincenzo voorstelt om de trainer te worden, krijgt zijn vader een hartaanval. Tijdens dit moment van zwakte stelt Corridoni zichzelf voor als de redder die Achilli binnenhaalt als de nieuwe trainer. Vincenzo wordt onvrijwillig de redder in nood als Wang Li’s sportwagen crasht in het centrum van Florence. Cosimo Tessari mag de kliniek alleen verlaten voor de Guicciardelli Cup, maar Achilli komt niet opdagen en Wang Li blijkt niet het gehypete talent te zijn. Tessari heeft het stadion al verlaten als ex-voetballer Sasà Di Pascale de baan van trainer overneemt.

Sasà Di Pascale, die een onbekende, esoterische aanpak hanteert, is nu de trainer van Toscana FC. Maar hij is erg onpopulair bij de fans na drie verliezen op rij. De verwarrende strategie die hij aan Vincenzo, zijn vader en Lei Bo heeft voorgelegd, heeft niet gewerkt. Sommige spelers willen de trainer boycotten om zijn slechte strategie, terwijl andere verrukt zijn door zijn methodes. Met de ‘bewustzijn en beweging’-aanpak probeert hij zijn ongebruikelijke trainingsmethode aan het team te verkopen. Hij haalt op zijn minst Wang Li over om te stoppen met roken en te gaan trainen door zijn licht metafysische ontvankelijkheid te tonen. Een paar weken eerder probeerde Corridoni Di Pascale aan zijn kant te krijgen, maar Pascale heeft dat afgewezen. Daarom wil Corridoni het clubbestuur overhalen om Di Pascale te ontslaan. Verder vinden ze ook een geschikte aannemer voor het nieuwe stadion. Di Pascale probeert tijdens een wedstrijd weer zijn methodes uit, met alleen aanvallende spelers. Toscane gaat van het veld met 0-3 achterstand. Di Pascale houdt echter vol dat verlies noodzakelijk is om het team te leren winnen. Kenneth gaat twijfelen aan Di Pascale’s radicale ideeën. Hij verrast Vincenzo, die op een date is met Miriam, en vraagt om zijn contract te laten ontbinden. Sasà besluit om wraak te nemen door hem op de verkeerde plek op te stellen, wat zijn kansen om in de World Cup te spelen in gevaar brengt. Na het vorige verlies begint Toscana FC slecht in de volgende wedstrijd. Sasà wordt in de pauze ontslagen en de assistent-trainer neemt zijn plek over. Het team draait de wedstrijd en krijgt een sensationele overwinning.

Het wereldkampioenschap is in aantocht. Door een knieblessure kan Kanu niet voor zijn team spelen. In zijn plaats krijgt Kenneth een plek in het team van Kameroen. Vincenzo is trots dat een speler van Toscana FC die eer krijgt. Om onafhankelijk van zijn vader te worden, koopt Vincenzo Poggibonsi, een gedegradeerd team, waar Cosimo hem belachelijk om maakt. Dan vraagt Cosimo aan Corridoni om te zorgen dat de plannen van zijn zoon mislukken. Hij weet niet dat zijn vrouw Angela zich ook tot Corridoni wendt en de oude man vraagt om Vincenzo een kans te geven. Kenneth wordt gepest door zijn teamgenoten, maar Kanu moedigt hem aan. Vincenzo gaat op bezoek bij Kenneth in het trainingskamp en vraagt hem om getuige te zijn op zijn bruiloft met Miriam. Vincenzo bedankt Kanu ook dat hij hem Kenneth zijn plek in het team over laat nemen. Vincenzo’s enthousiasme voor de jonge speler raakt een gevoelige snaar bij Kanu die besluit om ondanks zijn blessure toch in de World Cup te spelen. Kenneths droom om de World Cup te winnen, valt in duigen. Vincenzo ontdekt de vermeende affaire van Miriam, wat tot een verhitte ruzie leidt. Aangespoord door Kenneth wil Vincenzo zijn aanzoek hernieuwen. Miriams microfoon staat nog aan, waardoor hij live op televisie wordt afgewezen. Leco spoort Corridoni aan om voor hem en zijn wereldcompetitieproject te stemmen, maar de oude man houdt vast aan zijn principes en verliest. Leco laat zichzelf gelden. Wat nog erger is: hij wordt ook de nieuwe voorzitter van Toscana FC. Vincenzo organiseert een vriendschappelijke wedstrijd om Kenneth te troosten. Uiteindelijk doet het er namelijk niet toe waar je speelt of voor wie je speelt. Het doet er alleen toe dat je speelt!