Jean-Dominique Bauby är Elles:s framgångsrika chefredaktör. Han vältrar sig i succé och stormtrivs i strålkastarljuset. Men en decemberdag förändras livet totalt när han får ett slaganfall och vaknar upp förlamad. Det ända han kan röra är vänsterögat. Målmedveten börjar han öva sig på att enbart kommunicera genom att blinka med sitt ena öga. Fjärilen i glaskupan är den otroliga men sanna historien som baseras på den självbiografi, som Jean-Dominique lyckas diktera med sitt ena öga. Det är en gripande film om en människas mod och optimism från något som kunde vara den mörkaste botten.