Oscars-vinnarna Anthony Hopkins (The Silence of the Lambs) och Emma Thompson (Howards End) återförenas med det hyllade filmskaparteamet Merchant Ivory i denna extraordinära och rörande berättelse om blind övertygelse och undertryckt kärlek. Hopkins har huvudrollen som Stevens, den perfekte engelske butlern - ett ideal han går fanatiskt långt för att upprätthålla - då han tjänar sin herre, lord Darlington, vackert spelad av James Fox (The Servant). Darlington, liksom många andra i det brittiska etablissemanget under 1930-talet, duperas av nazisterna att försöka etablera ett samförstånd mellan dem själva och den brittiska regeringen. Thompson har huvudrollen som godsets hushållerska, en entusiastisk, viljestark ung kvinna som ser på händelserna på övervåningen med fasa. Trots hennes oro förälskar sig hon och Stevens gradvis, även om ingen av dem vill medge det, och de får bara utlopp för sina starka känslor genom häftiga gräl. Underbart skådespel av birollsinnehavarna, däribland Christopher Reeve och Hugh Grant.