I det tumultartade 1970-talets Amerika är Jim Jones en karismatisk kyrkoledare som predikar social rättvisa för sin växande, mångfaldiga församling. För att fly från orättvisorna i USA startar han Jonestown, en utopisk kommun i Guyanas djungel, men chockerande rykten om missförhållanden når Kaliforniens ledamot Leo Ryan och hans reportrar. Inom 24 timmar efter besöket upptäcker de att deras närvaro är ovälkommen.

Stämningen i Jonestown är mycket spänd efter att en knivbeväpnad sektmedlem attackerar ledamot Ryan. Av rädsla för mer våld skyndar sig kongressledamoten och hans grupp ut ur Jonestown så fort som möjligt. Några sektmedlemmar träder fram för att följa med besökarna, desperata efter en säker väg ut ur det avlägsna samhället. Medan gruppen försöker ta sig därifrån har Jim Jones andra olycksbådande planer.

De chockerande nyheterna om massjälvmordet i Jonestown når USA. Vita huset skickar ut specialstyrkor för att stoppa den pågående krisen och hitta Jim Jones. När de anländer möts de av en fasansfull syn, men hundratals av invånarna i Jonestown saknas, vilket leder till ett desperat sökande efter överlevande som kan ha flytt in i djungeln.