Ross Poldark se alista en el ejército para evitar cargos por contrabando, dejando atrás a su novia, Elizabeth, con la promesa de que volverá pronto. Tres años más tarde, herido y con cicatrices, Ross regresa a casa y descubre que su padre ha muerto, que su finca está en ruinas y que Elizabeth va a casarse con su primo Francis.

Cuando la mina local Wheal Reath es cerrada violentamente por los agentes judiciales, cientos de mineros, incluido Jim, se encuentran sin trabajo y desesperadamente pobres. Ross, tras reparar Nampara House, emplea a Jim como peón y piensa en resucitar la mina de su familia, Wheal Leisure. Espera volver a llevar la prosperidad a la zona, pero su banquero y amigo, Harris Pascoe, le desaconseja la empresa, pues no cree que pueda encontrar especuladores en el clima actual.

Se abre la mina Wheal Leisure, pero los trabajadores inmediatamente encuentran siderita, lo que significa que necesitarán fondos adicionales para la pólvora. En la mina, Zacky le confía a Ross que su hija, Jinny, está embarazada y Jim es el padre del bebé. Ross ofrece a la joven pareja una de sus cabañas sin alquiler para que Jim y Jinny puedan casarse. Elizabeth da a luz a un niño, Geoffrey Charles.

La noticia del matrimonio de Ross y Demelza conmociona a los lugareños y la diversión de Charles ante la situación le provoca otro ataque al corazón. En su lecho de muerte, le pide a Ross que cuide de Francis, que bebe, juega y gasta el dinero de su familia. Verity visita Nampara y, a pesar de la preocupación de Demelza por considerarse demasiado vulgar para Verity, las dos entablan rápidamente una gran amistad y Verity le enseña a Demelza a ser una dama refinada.

Ross y Demelza dan la bienvenida a dos recién llegados: Dwight Enys, un médico que planea estudiar las enfermedades pulmonares de los mineros en Wheal Leisure, y su propia hija, Julia Grace Poldark. En el bautizo de Julia, Demelza decide levantar el ánimo de Verity reconciliándola con su amor perdido, el capitán Blamey. Mientras tanto, Mark se enamora de la caprichosa Keren, que le exige que le encuentre un hogar antes de casarse. Ross ayuda a Mark a renovar una de sus ruinosas casas de campo.

La empresa de fundición Carnmore es un éxito y Ross se enemista con George al superar su oferta por el cobre en una subasta. Mientras tanto, Francis se muestra cada vez más inestable ahora que ha perdido su mina y se ve reducido a trabajar la tierra, por lo que Verity evita hablar con él sobre sus planes de casarse con el capitán Blamey.