Die 22-jährige Tess zieht für einen Neustart nach New York, ohne Freunde oder eine bestimmte Ambition. Nach einem intensiven Vorstellungsgespräch in einem der besten Restaurants der Stadt lädt man sie ein, Hilfskellnerin zu werden. An ihrem ersten Tag versucht sie, mit dem hohen Servier-Tempo Schritt zu halten, während sie die komplizierte Dynamik unter ihren neuen Kollegen beobachtet.

Als Tess ihr Portemonnaie im Restaurant vergisst, geht sie zurück und entdeckt, was nach Dienstschluss passiert: Schicht-Drinks. Am Ende der Schicht hat jeder Angestellte das Recht auf einen Drink - oder zehn. Während Tess an ihrem Wein nippt, bringt Simone ihr die Programmierng unserer Zungen bei: süß, salzig, sauer, bitter - wodurch Tess nur noch faszinierter von Simone ist. Dann wirbt Sasha Tess an, um seine verschwundene "Green-Card-Ehefrau" zu finden. Dabei stellt Tess fest, wo alle nach dem Job hingehen.

Tess fängt an, ein paar wesentliche Hilfskellner-Fähigkeiten zu entwickeln, doch bei einer Sache tut sie sich noch schwer: dem Drei-Teller-Tragen. Sie bittet Will, ihr nach der Arbeit beim Üben zu helfen, was zu ihrem ersten romantischen Treffen mit einem Kollegen führt. In der nächsten Schicht trifft Tess Serena, eine Absolventin des Restaurants, die einen der reichsten Gäste geheiratet hat, Fred Benson. Serena und Sime waren beste Freundinnen, bis Senera beschloss, das Restaurant zu verlassen und sesshaft zu werden. Für Tess führt Serena das reinste New Yorker Bilderbuchleben. Doch Simone bringt Tess bei, dass sie nicht alles glauben soll, was sie sieht.

Tess hat endlich einen freien Tag. Anstatt Erledigungen zu machen oder Wäsche zu waschen, will sie ihre neue Stadt erkunden Sie geht in ein Kunstmuseum, wo sie auf eine alte Freundin und deren Mutter trifft. Die beiden schrecken sie auf, und ihr Leben fühlt sich nicht sonderlich beeindruckend an. Ihr Tag verläuft definitiv nicht wie geplant. Tess beschließt, unangekündigt zu Simones Wohnung zu fahren, um sich ihre Bücher über Wein auszuleihen. Simones Wohnungs ist genau so, wie Tess es sich erhofft hat: voller Mitbringsel von ihren Reisen rund um den Globus, Büchern, die Simone gelesen hat, und mit einer perfekten Badwanne mitten in der Küche. Nachdem Simone Tess in ihre intime Welt einlädt, wirft sie sie unvermittelt hinaus, wonach Tess sich noch einsamer fühlt. Sie kehrt an den einzigen Ort zurück, den sie hier kennt: das Restaurant.

Tess trifft gutgelaunt im Restaurant ein, doch merkt bald, dass an diesem Abend alles schiefgehen wird. Der Geschirrspüler ist kaputt, eine Hostess und ein Barkeeper werden vermisst, und Sasha ist wütend, dass Howard sie immer noch nicht zur Kellnerin befördern will. Nach einer chaotischen und anstrengenden Schicht stürzen sich Tess und Sasha in eine drogengeschwängerte Nacht voller Tanz und Abenteuer, um den Arbeitsstress abzubauen. Sie folgen Ari von ihrem DJ-Set in einem Club zu ihrem überraschend hübschen Apartment, und besprechen dabei all die Misstände im Restaurant. Tess denkt, dass es gar nicht mehr schlimmer kommen könnte, bis die Nacht eine gefährliche Wendung nimmt.

Nach einer langen Party bis Sonnenaufgang befindet sich Tess in einer nicht gerade idealen Verfassung für ihren großen Tag im Restaurant. Heute ist ihre letzten Prüfung, und sie wird entweder bestehen und Hilffskellnerin werden, oder scheitern und ihre neu gefundene Familie für immer verlieren. Tess versucht zunächst verzweifelt, sich gut zu schlagen, aber die Ereignisse des Tages wecken die Frage, ob dieser Job es wirklich wert ist. Die Tiefschläge häufen sich, als Tess mehr über ihre Kollegen herausfindet, sich selbst verletzt, und einen Fehler macht, der ihre Chancen auf eine Anstellung gefährden könnte. Während sie knapp davor steht, als Hilfskellnerin Teil der Restaurant-Familie zu werden, stellt Tess sich eine Frage: Will ich das hier wirklich?