Die Bibel

Beim letzten Abendmahl verabschiedet sich Jesus von seinen Jüngern und erwartet den Verrat durch Judas. Erneut widersteht Jesus den Verlockungen Satans und macht sich bereit für einen grausamen Tod am Kreuz. Doch drei Tage später ist seine Grabkammer leer und Jesus erscheint seinen Jüngern. Sie sollen verkünden, dass die Liebe den Tod besiegt hat.

Isaaks (Joss Ackland) Sohn Esau (Sean Bean) ist ein tapferer Jäger und ein Liebling der Frauen. Sein Zwillingsbruder Jakob (Matthew Modine) kümmert sich um die Alten und Kranken sowie das spirituelle Vermächtnis Abrahams. Isaak ist stolz auf Esau, doch seine Frau Rebekka (Irene Papas) bevorzugt Jakob. Deshalb schickt sie ihn und nicht Esau ans Sterbebett Isaaks. Jakob soll sich anstelle des Erstgeborenen Esau den väterlichen Segen und so die Nachfolge als Familienoberhaupt erschleichen. Daraufhin muss Jakob vor Esaus Rache fliehen. Mit letzter Kraft gelangt er zu seinem Onkel Laban (Giancarlo Giannini). Jakob schöpft Kraft aus seiner göttlichen Vision einer Himmelsleiter, worin ihm eine glückliche Heimkehr prophezeit wird. Er verliebt sich in Labans jüngere Tochter Rahel (Lara Flynn Boyle). Der gerissene Laban nutzt Jakobs Ausdauer und sein Talent aus. Er verspricht ihm für sieben Jahre Arbeit die Heirat mit Rahel, obwohl ihre ältere Schwester Lea (Juliet Aubrey) zuerst an der Reihe wäre. Jakob sieht die Zeit als Chance, seine Schuld zu sühnen. Mit List, Zuversicht und unermüdlichem Eifer mehrt er Labans Reichtum. Als die Zeit um ist, zwingt Laban seine Töchter zu einem erpresserischen Manöver. Entsetzt entdeckt Jakob in der Hochzeitsnacht hinter dem Brautschleier Lea. Dennoch dient er Laban weitere sieben Jahre wegen des Brautgeldes für seine zweite Frau Rahel. Als auch diese Jahre vorüber sind, prellt Laban Jakob um seinen Anteil an der Herde. Jakob flieht mit den Frauen und ihren zwölf Kindern, darunter dem kleinen Josef. Dabei gerät seine Sippe zwischen die Fronten. Laban verfolgt sie, um sich zu rächen. Doch bevor er Jakob stellen kann, erscheint ihm in der Nacht Gott und warnt ihn davor, Jakob ein Leid zuzufügen. Aber noch steht Jakob die schwerste Prüfung bevor, muss er doch fürchten, dass Esau ihn nach wie vor töten will.

Auf ihrer Flucht vor den Ägyptern können sich die Israeliten durch ein göttliches Wunder retten. Ein Sturm legt ihnen in der Mitte des Roten Meeres eine Korallenfurt frei, während ihre Verfolger im Meer untergehen. Auf ihrem beschwerlichen Exodus durch die Wüste richten die Israeliten ihren Unmut bald offen gegen Moses (Ben Kingsley), doch durch Gottes Hilfe erhalten die Hungernden plötzlich Manna und einen Schwarm Wachteln. Moses ist von seiner Mission inzwischen völlig beseelt, aber die schwere Bürde der Verantwortung zermürbt ihn. Zu seiner Entlastung macht er gottesfürchtige Männer zu Richtern und ist besorgt darüber, dass sein Volk noch immer einen Führer braucht. Bei seiner Rückkehr vom Berg Sinai lässt er Gott direkt zu den Israeliten sprechen. Sie sind in dem daraufhin ausbrechenden Sturm jedoch so verängstigt und ratlos, dass sie Moses bitten, weiterhin ihr Prophet zu sein und ihnen Gottes Zehn Gebote mitzuteilen. Moses zieht erneut zum Berg Sinai, doch während seiner wochenlangen Abwesenheit kommt es zu Unruhen. Sie haben den Glauben an Gott verloren und schaffen sich einen Götzen, der ihnen Inspiration und Ausdruck von Macht sein soll: das Goldene Kalb. Nach seiner Rückkehr spricht Moses mit dem zornigen Befehl zur „Reinigung Israels“ das Todesurteil über die Abtrünnigen. Auch Moses Schwester Mirijam (Geraldine McEwan) hadert mit ihm, weil sie eifersüchtig auf seine Frau Zippora (Sonia Braga) ist. Mirijam wird daraufhin von einer schrecklichen Krankheit heimgesucht. Moses erbittet für sie Gottes Gnade. Derweil haben die Israeliten das Gelobte Land fast erreicht. Als sie aber erfahren, dass die Kanaiter ihnen weit überlegen sind, wollen sie in Todesangst umkehren und Moses als Führer absetzen – bis auf Josua (Enrico Lo Verso) und Caleb (Riccardo Salerno). Moses verkündet ihnen darauf Gottes Wort: Den Israeliten stehen 40 weitere Jahre des Exodus bevor. Nur Josua und Caleb werden ins Gelobte Land gelangen.

Nach dem Tod seiner Frau Rani (Deborah Caprioglio) söhnt Samson (Eric Thal) sich mit seinen Eltern aus und dient seinem Volk als Richter. Doch bald treibt ihn Rachedurst nach Gaza, wo er den Mord an seiner Frau sühnt. Die Philister versuchen Samson in der Stadt einzusperren, doch der hebt einfach die Tore aus den Angeln und flieht. Da dem Hünen mit herkömmlichen Mitteln nicht beizukommen ist, heckt General Tariq (Dennis Hopper) eine List aus. Delila (Elizabeth Hurley) wird bestochen, Samson zu verführen und ihm das Geheimnis seiner Stärke zu entlocken. Das Unvermeidliche geschieht. Samson begegnet der schönen Frau wieder, verliebt sich und verfällt ihr. Als er ihr nach langem Bitten das Geheimnis seiner Stärke verrät, schneidet Delila dem Schlafenden die Haare ab und beraubt ihn damit seiner übermenschlichen Kräfte. Prinz Sidqa (Ben Becker) rächt sich für erlittene Niederlagen und blendet den Wehrlosen. Blind und hilflos sitzt Samson im Kerker der Philister, wo er durch das Leid reift und die Größe Gottes erkennt. Die Israeliten haben mit Samson all ihre Hoffnung verloren. Verzweifelt ziehen sie in die Schlacht und werden von den Philistern vernichtend geschlagen. Anlässlich der Triumphfeier ketten die Philister Samson im Festsaal ihres Palastes an. Mit seinen wiedergekehrten Kräften reißt Samson die Säulen des Palastes ein, dessen Trümmer König Hanun (Michael Gambon), Prinz Sidqa, General Tariq, aber auch Samson für immer unter sich begraben. Die göttliche Prophezeiung hat sich erfüllt.

Um nicht des Ehebruchs bezichtigt zu werden, lässt König David (Nathaniel Parker) Batsebas (Sheryl Lee) Mann an der Front in den Tod schicken. David heiratet sie gleich darauf, doch er zieht sich Gottes Zorn zu. Batsebas Kind stirbt daraufhin bei der Geburt. Zwar bringt sie ihm einige Zeit später seinen Sohn Salomon (Luke Elliott) zur Welt, doch auf Davids Familie liegt nun ein dunkler Schatten. Davids leichtfertiger Sohn Amnon (Edward Hall) vergewaltigt seine Halbschwester Tamar (Clara Bellar). Zornig fordert Davids Sohn Abschalom (Dominic Rowan) von ihm den Tod seines Bruders. David ist jedoch bestrebt, seine Familie durch Milde und Güte vor dem Zerfall zu bewahren. Hasserfüllt lässt Abschalom Amnon selbst töten und lehnt sich damit ebenfalls gegen seinen Vater auf. David schlägt indes die Warnungen Batsebas in den Wind und verzeiht auch ihm. So wie David in seiner Familie an Autorität verliert, schwindet auch sein Rückhalt im Volk. Die hohen Steuern für den Tempelbau und Davids selbstherrliches Regime machen es Abschalom leicht, Verbündete gegen seinen Vater um sich zu scharen. Unter dem Einfluss ehrgeiziger Ratgeber zettelt er eine Verschwörung gegen David an und vertreibt ihn aus Jerusalem, um selbst den Thron zu besteigen. David wird auf seiner Flucht lediglich von einer kleinen Schar Getreuer begleitet und findet kaum Unterstützung unter den Stämmen Israels. Er kann jedoch einen Vertrauten als Berater in Abschaloms Umgebung einschleusen, der diesen in Davids Sinne beeinflusst. So gewinnt David Zeit, damit er mit letzter Kraft den Jordan überqueren und sich in Sicherheit bringen kann. Abschalom nimmt die Fährte auf und stellt seinen Vater in einem Wald zur letzten Schlacht. Dabei gerät er jedoch in die Defensive und wird von Davids ergebenem Heerführer Joab (Maurice Roeves) verfolgt. Joab missachtet Davids Befehl, das Leben seines Sohnes zu schonen. Der Aufstand ist zwar niedergeschlagen, doch David hat einen weiteren Sohn verloren.

Josef (Paul Mercurio) wird beschuldigt, die Frau des Hauptkämmerers des Pharao, Potifar (Ben Kingsley), vergewaltigt zu haben und in den Kerker geworfen. Im Gefängnis trifft Josef den Mundschenk (Milton Johns) und den Oberbäcker (Renato Scarpa) des Pharao, die des Diebstahls bezichtigt wurden. Aus ihren Träumen sagt Josef das Schicksal der beiden voraus. Als zwei Jahre später der Pharao (Stefano Dionisi) schlimme Träume hat, die niemand zu deuten vermag, erinnert sich der Mundschenk an Josefs Kunst. Der Herrscher lässt den Sklaven zu sich rufen und erzählt ihm von den bedrohlichen nächtlichen Bildern. Aus den Träumen des Pharao sagt Josef für Ägypten sieben üppige Erntejahre voraus, auf die eine siebenjährige Hungersnot folgen wird. Beeindruckt von Josefs Fähigkeiten, ernennt der Pharao den Sklaven zu seinem Berater und legt die Geschicke des Landes in seine Hände. Der erste Teil der Prophezeiung bewahrheitet sich, und Josef lässt große Getreidevorräte anlegen. Nach sieben Jahren tritt auch der zweite Teil von Josefs Voraussage ein. Weit über das Land hinaus herrscht Dürre. Der Patriarch Jakob im fernen Kanaan schickt seine Söhne nach Ägypten, um Getreide für das dahinsiechende Vieh zu kaufen. Bald stehen die Söhne Jakobs vor Ägyptens mächtigstem Mann nach dem Pharao, ihrem Bruder Josef, den sie einst als Sklaven verkauften.