Alors que le président du Haut Commissariat International Humanitaire (HCIH), la plus puissante agence humanitaire mondiale, vient de périr dans un attentat-suicide au Yémen, au siège, à Genève, la lutte pour sa succession est lancée. Bien que Guillaume Kessel, le directeur général et successeur naturel, renonce à se présenter pour des raisons personnelles, il décide de proposer à Suzanne Fontana, une jeune femme qui n'est en rien issue du sérail, de se lancer dans la course.

Mathias Adler, délégué du HCIH au Yémen, a été enlevé avec ses collaborateurs par un groupe armé. L'élection de Suzanne se transforme en un combat sans merci contre Claudine Perez, la candidate du monde des affaires.

Élue à la présidence du HCIH, le triomphe de Suzanne est de courte durée : aucune solution pour la libération des otages et des révélations sur son passé fuitent dans la presse. Suzanne et Guillaume décident de se rendre en Arabie Saoudite.

Kidnappé par le groupe armé, Mathias Adler est maintenu dans un isolement presque complet. Soumis à des mauvais traitements, gagné par l'anxiété et les cauchemars, il tente d'échapper à ses souvenirs comme à ses geôliers.

Ayant échoué à ramener les otages, le retour de Suzanne à Genève s'avère difficile: tandis que la presse et le Conseil de l'Assemblée du HCIH se déchaînent contre sa présidence, elle perd soudain le soutien de Guillaume Kessel.

Renié par sa famille et rejeté par les autorités suisses, Akim n'a nulle part où aller. C'est alors qu'Adi Lipp lui fait une proposition inattendue. L'étau se resserre autour de Kessel, dont le terrible secret pourrait bien être dévoilé au grand.