Le corps sans vie du capitaine Paul Lafarge, à la tête d'un régiment de parachutistes, a été retrouvé dans la forêt d'Orleval. Il est manifeste que la mort n'est pas naturelle, et le lieutenant Marie Balaguère est aussitôt chargée de l'enquête, en liaison avec le procureur Elisabeth Brochène, deux femmes qui ont l'habitude de travailler ensemble.

Procureur, Elisabeth Brochène doit représenter le ministère public lors du procès de Louis Beaulieu, un rouage important du banditisme local. Certaine de son succès, la magistrate ne s'inquiète guère et compte sur le témoignage de Thibaut, l'ancien adjoint de Beaulieu. Malheureusement, ce témoin providentiel est assassiné peu de temps avant les premières audiences.

Les médecins et les patients de la clinique de l'Etoile sont abasourdis : on vient de découvrir le corps sans vie d'une gynécologue de l'établissement. Elisabeth Brochène, substitut du procureur, prend l'affaire en main avec son équipe, composée de Josselin Evrard et de Marie Balaguère. Marie rencontre Marc Vandermans, le directeur de l'établissement, qui, pour la fougueuse enquêtrice, fait figure de suspect idéal.

Une jeune femme en panique court pieds nus à travers champs. Arrivée au commissariat, Vanessa dit avoir été séquestrée, droguée et torturée par Maurice Deslandes, le propriétaire d'un centre équestre qu'elle fréquente. Balaguère et Evrard se rendent sur les lieux. Deslandes les reçoit à coups de fusil. Arrêté, il fait appel à l'avocat maître Gonsard, que le procureur Brochène redoute : elle a perdu trois procès face à ce brillant défenseur.

Un meurtre a été commis au sein du prestigieux lycée Diderot à Paris. La victime, Jean-François Sayan, y enseignait la musique et venait de demander le renvoi d'un élève. Elisabeth Brochène, dont la fille, Alice, fréquente l'établissement, souhaite boucler l'affaire au plus vite. Avec le lieutenant Balaguère, elles apprennent que l'épouse de la victime, Aurélie, enseignante également, avait une relation amoureuse avec un de ses élèves.

Le surveillant en chef Victor Brochard, de la prison des Aulnettes, est retrouvé mort. Marie Balaguère suspecte des détenus récemment libérés. Elle se rend chez Moretti, placé en liberté surveillée et qui avait eu maille à partir avec le surveillant. L'ancien prisonnier lui explique que la victime s'était fait de nombreux ennemis.