Quand Homo sapiens peupla la planète

Dernier volet de cette passionnante série documentaire : dans l'histoire de la colonisation de la planète par les humains, l'Amérique fut le dernier continent conquis, une large calotte polaire ayant barré la route à nos ancêtres.

Il y a 200.000 ans, quelques milliers d'Homo sapiens vivaient regroupés en Afrique. Comment leur expansion planétaire a-t-elle été possible ?

Qu'est-il advenu quand les premiers humains s'aventurèrent hors d'Afrique pour atteindre l'Asie ? Les recherches les plus récentes montrent qu'ils auraient quitté le continent bien plus tôt qu'on ne le pensait, et se seraient reproduits avec l'homme de Denisova. Un croisement qui a pu contribuer à notre survie et à notre prospérité.

Quand les premiers hommes arrivèrent en Australie, ils se retrouvèrent seuls, entourés d'une flore et d'une faune inconnues. Comment ont-ils survécu et peuplé tout un continent ? Le secret de cette continuité : la diversité. Intuitivement, les premiers Australiens survécurent grâce à des connexions entre groupes distincts.

Quand l'Homo sapiens arriva en Europe, il tomba nez à nez avec l'homme de Néandertal. Les deux espèces étaient assez similaires - sur le plan intellectuel et culturel - pour cohabiter et se reproduire entre elles. Pourtant, à mesure de l'accroissement de la population Homo sapiens en Europe, production artistique et pensée symbolique connurent une explosion, et les Néandertals se trouvèrent supplantés.