Le Rakugo ou la vie

Lorsque Kyôji sort de prison, il n'a plus rien, ni famille, ni amis. Cependant, il est sûr de ce qu'il veut devenir : le disciple du maître de théâtre rakugo qu'il a vu lors d'une représentation jouée en prison : "Le grand maître Yakumo".

Le grand maître raconte comment il a été placé contre son gré chez un conteur de rakugo, vers la fin des années 1940, et comment il a rencontré son futur meilleur ami.

Le grand maître raconte ses premiers doutes, sa jalousie envers Shin, ses difficultés au quotidien, puis ses premiers amours et l'arrivée de la guerre.

Les débuts de carrière de Shin, qui s'appelle désormais Sukeroku, et de Kikuhiko sont différentes même si les deux amis continuent de vivre ensemble. Le grand maître décide de faire quelque chose pour décoincer Kikuhiko.

Tandis que Sukeroku continue de boire et de s'amuser avec les femmes, Kikuhiko semble de plus en plus douter de son avenir.

Grâce au succès de la pièce, Kikuhiko semble enfin trouver sa voie dans le rakugo même si une simple question de Shin semble beaucoup le perturber. Il se met alors en tête de jouer sa propre version d'une pièce célèbre : "Suicide à deux à Shinagawa".