Les quatre sœurs March fêtent Noël avec leur mère, Marmee, en se passant de cadeaux et de la présence de leur père. Les jeunes filles doivent apprendre à vivre simplement et humblement, mais elles sont confrontées à de nombreux défis.

Le pasteur March étant au plus mal, son épouse part le rejoindre. Les quatre sœurs doivent apprendre à se débrouiller seules. Marmee revient car Beth tombe malade à son tour. Meg et John Brooke se rapprochent l'un de l'autre. Jo, de son côté, voit ses ambitions littéraires se concrétiser.

La famille March s'épanouit, mais l'état de santé de Beth est inquiétant. Amy fait un long voyage en Europe, au cours duquel elle revoit Laurie. Jo part à New York afin de poursuivre sa carrière, mais de mauvaise nouvelles l'obligent à revenir chez elle.