Après avoir appartenu à la CIA, Elizabeth McCord a choisi la vie à la campagne. En Virginie, elle élève des chevaux avec son mari et leurs trois enfants. Ils sont tous deux professeurs d'université, elle de géopolitique, lui, de religion. Son ancien patron à la CIA est devenu Président des Etats-Unis. Aussi, lorsque l'avion du Secrétaire d'Etat s'écrase, celui-ci se tourne vers elle pour occuper ce poste stratégique. Elizabeth accepte et toute la famille se retrouve à Washington. A la maison blanche, elle découvre qu'il est difficile de conseiller le Président car un homme fait barrage : Russel Jackson, le Chef de Cabinet. De plus, elle doit composer avec une équipe mise en place par son prédecesseur. Son franc-parler, son intelligence et sa droiture lui valent vite le respect de l'équipe. Mais lorsque deux jeunes américains sont arrêtés en Syrie et menacés d'être exécutés, Elizabeth fait fi du protocole et contourne le Chef de Cabinet pour s'entretenir directement avec le Président...

Malgré les manifestations qui ont lieu devant son ambassade, l'ambassadeur du Yémen tient à rester sur place. Pour assurer sa sécurité, Elizabeth fait appel à une milice privée qui sauve l'ambassadeur lors d'un attentat. Stevie, la fille d'Elizabeth, est retenue par le service d'ordre de l'université, en tant que meneuse d'une manifestation sur le campus. La presse s'empare de l'affaire et Stevie, qui a du mal à assumer les nouvelles fonctions de sa mère vis à vis des autres étudiants, décide de suspendre ses études.

Elizabeth est confrontée aux révélations d’une journaliste qui menace de publier des documents confidentiels et compromettants pour la sécurité des agents américains à l’étranger. Henry est entrainé malgré lui dans une négociation internationale lorsque sa femme veut se servir de lui pour négocier un deal avec le Pakistan.

La Chine et le Japon se disputent la propriété d'îles dont les fonds marins regorgent de gaz naturel. Alors qu'Elizabeth est proche de leur faire signer un traité, une lycéenne Chinoise en visite aux Etats-Unis demande l'asile politique. Les Chinois refusent de signer le traité si la lycéenne n'est pas renvoyée en Chine, et les Japonnais perdent patience...

Elizabeth doit trouver un moyen de négocier pacifiquement avec l’Iran pour arrêter la fabrication d’armes nucléaires, alors que le président serait d’avis d’utiliser la force. A l’occasion d’une rédaction, Jason découvre avec admiration le passé de son père.