Frères de sève, le platane de l’île de Peilz, en Suisse, et le geroplatanos grandissent tous deux les pieds dans l’eau. Le premier plonge ses racines dans les eaux profondes du Léman, le plus grand lac d’Europe, tandis que le second s’abreuve depuis des siècles à l’eau d’une source qui s’écoule à ses pieds, au sein du village du nord de la Grèce auquel il a donné son nom.

Ce sont des arbres généalogiques : en Allemagne, un chêne solitaire et majestueux, qui règne sur un champ, a vu grandir trois générations d'une dynastie paysanne, les Upmeyer ; à Villa Verucchio, en Italie, un cyprès vénérable, que l'on dit planté par saint François d'Assise au début du XIIIe siècle, trône dans le cloître d'un monastère de son ordre. La plupart des membres de la petite communauté ont prononcé leurs voeux à son pied.

Tous deux vénérés, le vieux tilleul à danser de Himmelsberg, en Allemagne, et le chêne appelé Whiteleaved oak, en Angleterre, semblent cacher un secret dans leurs feuillages. L'un au centre d'un village, l'autre perdu dans la campagne, ils donnent à ceux qui les visitent le pouvoir de retrouver une âme d'enfant. À Himmelsberg, on vient depuis des siècles danser dans les branches du vieux tilleul, une tradition folâtre que nul ne souhaite abandonner.

L’olivier millénaire d'Oletta, en Corse, et l’épicéa surnommé "Old Tjikko", en Suède, considéré comme l'un des plus vieux arbres au monde, défient le temps. Le premier, apprivoisé dans un jardin et objet de toutes les attentions, produit encore des olives ; le second, livré à la vie sauvage, survit aux conditions les plus extrêmes dans le nord de la Scandinavie, depuis plus de… neuf mille ans.

Les deux ifs millénaires de La Haye-de-Routot, en France, tout comme le "chêne à clous" de Herchies, en Belgique, sont porteurs d’une spiritualité à l’origine lointaine. Au centre de traditions séculaires, ils ont grandi avec des croyances venues s’attacher indissolublement à leurs branches au fil du temps. Ainsi, les deux ifs normands sont célébrés chaque année depuis des siècles à travers une grande fête qui culmine par un gigantesque bûcher. Tandis que le tronc du "chêne à clous", réputé pour son pouvoir bienfaisant, est tapissé d’étoffes portées par des malades espérant la guérison.

Dans le parc national de Redwood, en Californie, un séquoia géant a échappé à l’abattage grâce à Julia Butterfly Hill, qui a vécu deux ans à son sommet pour le sauver. De l’autre côté du Pacifique, à quelques centaines de kilomètres de Tokyo, un genévrier pluricentenaire mobilise l'attention du maître bonsaï Shinji Suzuki. Ces deux arbres survivants, l’un géant, l’autre nain, illustrent la résilience de la nature grâce à l’engagement exceptionnel de deux personnes.