L'ispettore capo Barnaby e l'agente Troy giungono nel villaggio di Badger's Drift per indagare sull'improvvisa morte della signora Emily Simpson, e il vicino di casa è convinto che sia stata uccisa.

I membri di un circolo del libro attendono l'arrivo di uno scrittore di best seller, ma saranno i testimoni di una serie di eventi cruenti, ben lontani da qualsiasi finzione.

Quando il fondatore di una comune viene ucciso, l'ispettore capo Barnaby deve far fronte a una lista di sospetti particolari tra cui un'ereditiera, un sensitivo e un bambino che ha perso la lingua.

Gli abitanti di un tranquillo villaggio vengono scossi dalla notizia che un costruttore del luogo con un tumore al cervello è stato brutalmente assassinato.