ボヘミア国王がホームズに昔交際していた女性に渡した写真を取り戻して欲しいと依頼。結婚を間近に控え、写真が世間に公になることを恐れていた。国王の依頼でホームズは、変装してその女性に近づく。

ホームズとワトスンは、踊る人形の様な絵文字の謎をとくため、ノーフォークの荘園へ。依頼人のヒルトン・キュービットの妻、エルシーはひどく怯えていて、ホームズはその絵文字が暗号であると解読を始める。

海軍の書記官、パーシィ・フェルブスは、極秘条約の写しを作成中に一瞬の隙に、それを盗まれてしまった。ショックのあまり病床に伏してしまうのだが、ホームズとワトスンに何とかその文書を取り戻して欲しいと依頼。

音楽教師のバイオレットは、カラザース家の家庭教師。自転車で通う行き帰り、同じく自転車に乗った怪しい男が尾行している事に気付き、ホームズに助けを求める。

ジェームズ・バークレイ大佐の変死体が自宅で発見され、傍らには気を失ったナンシー夫人が。前々から大佐と不仲だった為、彼女に容疑がかかる。軍はスキャンダルを恐れ、極秘の調査をホームズに依頼。

結婚を間近に控えたヘレンの姉は、2年前「まだらの紐」と意味不明な言葉を残し、謎の死を遂げた。同じく結婚を間近に控えたヘレンは、昔の姉の部屋で怪しい口笛を耳にする。ホームズは、その部屋に潜むことに。