유송의 6대 황자 유자업은 유흥과 향락에 빠져 나라를 등한시하고 백성은 도탄에 빠진다.이에 사주를 받은 천하제일 문파 천기각은 유자업의 누이 산음공주를 닮은 자객 주작을 보내 유자업을 암살하도록 한다. 산음공주인 척 공주부에 들어간 주작은 공주부 문객 중 우두머리인 용지와 만나는데...

주작은 환원의 모반에 가담한 자들을 죽이긴커녕 벼슬이나 돈을 주고 공주부에서 내보낸다.의심을 살 만한 자들을 내쫓기 위해서라는 걸 눈치챈 용지는 주작에게 진짜 정체를 대라며 추궁한다. 하지만 진짜 공주의 흉터까지 미리 준비한 주작은 용지의 의심을 피하고, 공주부의 실세인 용지의 힘을 견제할 자를 모색하는데...

주작은 공주부를 장악하기 위해 용지의 권한을 없앨 준비를 하는 한편, 환원과 함께 시회에 갔다가 돌아오는 길에 자객들을 만나는데, 실은 환원이 주작을 죽이려고 미리 암살을 계획했던 것! 절벽에서 떨어질 자신을 끝까지 놓지 않은 주작의 마음에 흔들린 환원은 주작의 조력자가 되기로 하는데...

주작은 산음공주가 유자업의 총애를 받은 이유가 마음을 진정시키는 향료 때문이었다는 것을 알고 향료의 배합과 제조법을 알아내려고 한다. 유자업의 광기 어린 횡포가 갈수록 심해져 숙부들을 옥에 가두고 죽일 구실만 찾자, 천기각 각주는 주작에게 하루빨리 유자업을 죽이라는 명령을 내리는데...

주작은 유자업을 죽이라는 임무를 받고 유자업을 출궁시켜 암살할 계획을 세운다. 그러나 비밀 통령과 호위대가 나타나 유자업을 구하는 바람에 암살 작전은 실패하고 만다. 주작은 태후가 위중하다는 말을 듣고 문안을 하러 갔다가 우연히 자신의 신분을 알게 되는데...

자신이 칠살의 명을 타고 났기 때문에 버려진 공주란 걸 알게 된 주작은 혼란에 휩싸인다. 자신을 버린 태후가 미우면서도, 초라하게 죽어가는 모습이 안쓰러운 주작. 태후는 죽기 직전 주작이 초옥이 아닌 초수란 걸 알고 마지막 당부를 남긴다. 하지만 주작은 태후의 장례식에서까지 살인을 일삼는 자업을 보고 자업을 죽일 결심을 하는데...