천하대학병원 신경외과 전임의 이강훈은 뛰어난 실력으로 고재학 과장의 신임을 받고 있는 인재다. 하지만 또 다른 실력자 김상철 교수는 환자보다는 명예와 권력을 쫓는 이강훈이 탐탁찮다. 응급 환자가 발생하고 윤지혜의 의견을 무시한 채 환자가 수술할 상황이 아니라며 VIP장회장 병실을 찾아간 이강훈. 그러나 그 사이 환자의 상태가 급격히 나빠지기 시작하고 김상철이 수술을 맡게 되는데…

이강훈의 라이벌 서준석은 스탠포드 의대에 합격하지만 좋아하는 윤지혜와 헤어질 것을 두려워한 나머지 그 사실을 숨긴다. 한편, 이강훈은 메디컬 다큐를 촬영하고 싶은 고재학을 위해 김상철의 환자를 설득시킨다. 이 사실을 알게 된 윤지혜는 이강훈을 추궁하지만 이강훈은 오히려 화를 낸다. 메디컬 다큐 촬영팀과 병원장을 비롯한 의료진이 지켜보는 가운데 수술이 시작되고, 성급한 고재학의 진행에 환자는 위험한 반응을 보이기 시작하는데.

수술을 마치고 나서 회의가 열리고 고재학은 수술 중에 환자가 위험했던 것과 집도의를 바꾼 책임을 이강훈에게 덮어씌운다. 서준석은 스탠포드 합격 사실을 숨기고 조교수 임용을 신청한다. 예상치 못한 서준석과의 경쟁에 이강훈의 긴장감이 더해간다. 그러던 중 이강훈은 우연히 준석의 스탠포드 합격 우편을 보게 되고 마침내 조교수 임용 발표가 나는데.

조교수 임용에 떨어진 강훈에게 순임의 빚을 받으러 온 사채업자까지 찾아와서 괴롭힌다. 준석은 강훈과 함께 준비한 논문의 발표를 혼자 하기로 하고 강훈은 순순히 허락한다. 하지만, 강훈은 학회에서 준석의 의표를 찌르는 질문을 던지고 당황한 준석은 매끄럽지 못한 대답으로 망신을 당하게 된다. 이에 준석을 도우려는 김상철이 나서서 강훈과 충돌한다.