Les jeunes Anne et Celia LeBaron vivent une enfance chaotique. Leur père, Ervil LeBaron, est le chef d'une secte polygame et il prétend être le prophète de Dieu. Ervil entame une ascension vers le pouvoir en ordonnant l'assassinat de ses rivaux.

Deux jeunes épouses choisies par Ervil sont chargées d'éliminer un homme considéré comme un potentiel rival polygame. L'étau de la justice se resserre autour de la tueuse, mais le prophète de la mort s'en sort.

Anna et Celia sont en fuite tandis qu'Ervil figure parmi les hommes les plus recherchés par le FBI. Une vaste chasse à l'homme permet enfin d'appréhender leur meurtrier de père, mais ses prêches sortent clandestinement de la prison.

La liste noire d'Ervil cause une vague de peur sans précédent, alors qu'une nouvelle génération prend la tête de la secte après la mort d'Ervil, et un complot d'assassinat brutal est fomenté.

Trois hommes et un enfant de huit ans sont abattus à quelques minutes d'intervalle. Des membres de la famille et de la secte prennent la fuite, craignant d'être les prochains. Les autorités ont du mal à procéder à des arrestations.